Publié le 5 janvier 2026 à 11h17. Suite à la capture du président vénézuélien et son inculpation pour trafic de stupéfiants, l’administration Trump a annoncé son intention de relancer l’industrie pétrolière du Venezuela, ouvrant la voie à d’importants investissements américains.
- Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, mais sa production est en chute libre depuis des années.
- Les États-Unis, autrefois principal acheteur de pétrole vénézuélien, cherchent à sécuriser l’accès à ces ressources dans un contexte géopolitique complexe.
- La reprise de l’exploitation pétrolière vénézuélienne dépendra de la stabilité politique du pays et de la levée des sanctions internationales.
La capture du président vénézuélien par les États-Unis a déclenché une série d’événements qui pourraient transformer le paysage énergétique mondial. Donald Trump a déclaré que des compagnies pétrolières américaines seraient bientôt autorisées à investir massivement au Venezuela afin de relancer sa production de pétrole. « Ils vont dépenser des milliards de dollars et ils vont extraire le pétrole du sol », a-t-il affirmé.
Le Venezuela détient les plus importantes réserves de pétrole au monde, estimées à 303 milliards de barils, soit environ 17 % des réserves mondiales, dépassant même l’Arabie saoudite, leader de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Cependant, des décennies de mauvaise gestion, de sous-investissement et de sanctions internationales ont conduit à une baisse drastique de la production. Alors que le pays était capable de produire jusqu’à 3,5 millions de barils par jour dans les années 1970, la production est tombée à environ 1,1 million de barils par jour en 2023, soit à peine 1 % de la production mondiale. Ce niveau de production est comparable à celui de l’État américain du Dakota du Nord.
Les réserves vénézuéliennes sont principalement constituées de pétrole lourd, situé dans la région de l’Orénoque. L’extraction de ce type de pétrole est techniquement simple, mais coûteuse. En 2019, le gouvernement de Nicolas Maduro avait annoncé un plan quinquennal pour stimuler l’extraction minière comme alternative à la production pétrolière, mais les détails de ce plan et son état d’avancement actuel restent flous.
Le Venezuela possède également d’importantes réserves minérales, notamment du charbon (environ 3 milliards de tonnes métriques), du nickel (407 885 tonnes), de l’or (644 tonnes métriques) et du minerai de fer (14,68 milliards de tonnes métriques). Cependant, les données disponibles sont souvent imprécises, car le gouvernement vénézuélien a tendance à utiliser les termes « réserve » et « ressource » de manière interchangeable, rendant difficile l’évaluation précise du potentiel minier du pays. Une carte des réserves minérales, basée sur des données de 2009, a été publiée en 2021, mais elle ne précise pas les volumes exacts.
Le pays ne semble pas disposer de réserves significatives de terres rares, des métaux essentiels à la fabrication d’aimants utilisés dans de nombreuses technologies modernes.
Le Venezuela était un membre fondateur de l’OPEP, mais ses difficultés en matière de production d’électricité ont régulièrement entravé les opérations pétrolières et minières. L’avenir de l’industrie pétrolière vénézuélienne dépendra en grande partie de la capacité du pays à attirer des investissements étrangers et à lever les sanctions internationales. Selon Arne Lohmann Rasmussen de Global Risk Management, « Si les développements conduisent finalement à un véritable changement de régime, cela pourrait même entraîner une augmentation du pétrole sur le marché au fil du temps. Cependant, il faudra du temps pour que la production se rétablisse complètement ». Saul Kavonic, analyste chez MST Marquee, estime que les exportations vénézuéliennes pourraient augmenter à mesure que les sanctions seront levées et que les investissements étrangers reviendront. Cependant, Jorge Leon, responsable de l’analyse géopolitique chez Rystad Energy, met en garde contre les risques liés à un changement de régime forcé, citant les exemples de la Libye et de l’Irak comme précédents inquiétants.
PDVSA, la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne, a créé des partenariats avec des entreprises telles que Chevron, China National Petroleum Corporation, ENI, Total et Rosneft dans l’espoir d’augmenter sa production. Les États-Unis étaient autrefois le principal acheteur de pétrole vénézuélien, mais la Chine est devenue le principal destinataire au cours de la dernière décennie, en échange de prêts considérables. Le Venezuela doit environ 10 milliards de dollars à la Chine et rembourse ses dettes en pétrole, transporté par des superpétroliers.
PDVSA possède également des actifs de raffinage à l’étranger, notamment CITGO aux États-Unis, mais leur contrôle est contesté par des créanciers dans le cadre de procédures judiciaires en cours.
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