Publié le 8 janvier 2024 18h58. L’équipe masculine de basketball de l’Université du Tennessee figure désormais parmi les 22 meilleures formations universitaires américaines, selon les premiers classements de l’année. Cette reconnaissance intervient malgré une récente défaite en ouverture du championnat SEC.
- Tennessee se classe 21e au classement de l’Associated Press (AP) et 22e au classement des entraîneurs de USA TODAY.
- Les “Volunteers” figurent au sein du top 25 de l’AP depuis 89 publications consécutives, une séquence record pour le programme.
- Cinq équipes de la Southeastern Conference (SEC) sont représentées dans le top 25 des deux classements.
L’équipe de Knoxville, actuellement avec un bilan de 10 victoires pour 4 défaites (0-1 en SEC), a connu une semaine en dents de scie. Elle a d’abord écrasé l’État de Caroline du Sud sur le score de 105 à 54, grâce notamment aux 21 points du meneur expérimenté Ja’Kobi Gillespie. Cependant, elle a ensuite subi une défaite face à Arkansas (86-75) lors de son premier match de conférence, malgré une performance exceptionnelle du freshman Amari Evans, auteur de 16 points en seulement 7 tirs réussis.
La présence constante de Tennessee dans le top 25 de l’AP est remarquable. Cette séquence ininterrompue depuis le classement de pré-saison 2021-2022 dépasse de plus de 50 semaines le précédent record du programme, datant de 1999-2001. Seule l’équipe d’Houston (115 semaines) affiche une série plus longue à l’échelle nationale. Alabama, la formation de la SEC la plus proche, se situe en sixième position avec 39 semaines de présence dans le top 25.
Sous la direction de l’entraîneur Rick Barnes, en poste depuis 11 ans, Tennessee a accumulé un total de 143 classements dans le top 25 de l’AP depuis le début de la saison 2017-2018. L’équipe a récolté 277 points dans le sondage AP, devançant de 69 points l’université du Kansas (22e). Dans le sondage des entraîneurs, elle a obtenu 123 points, à seulement huit longueurs des Jayhawks.
Outre Tennessee, Vanderbilt (11e/10e), Alabama (13e/12e), Arkansas (15e) et Géorgie (18e/20e) représentent également la SEC dans le top 25 des deux classements. La Floride et le Kentucky reçoivent des votes dans les deux sondages, tandis que le Texas et Auburn ont obtenu des votes dans le sondage AP et le Missouri dans le sondage des entraîneurs.
Le prochain match de Tennessee est prévu mardi prochain contre le Texas, à 21h00 (heure locale), au Food City Center. La rencontre sera diffusée en direct sur ESPN2.
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