Publié le 5 janvier 2024 18h00. Des milliers de patients victimes d’un accident vasculaire cérébral (AVC) au Royaume-Uni subissent des conséquences graves, voire mortelles, en raison de retards dans les soins liés à une pénurie alarmante de spécialistes.
- Une grave pénurie de neurologues spécialisés dans les AVC au sein du Service national de santé (NHS) compromet l’accès rapide aux traitements essentiels, comme la thrombolyse et la thrombectomie mécanique.
- Entre 10 000 et 20 000 patients par an voient leur état aggravé ou décèdent prématurément à cause de ces retards.
- Les hôpitaux, notamment dans les zones rurales et défavorisées, peinent à assurer une présence constante de spécialistes 24h/24, ce qui affecte la qualité des soins d’urgence.
La situation, dénoncée par des médecins chevronnés, met en péril les objectifs du gouvernement britannique de réduire de 25 % les décès liés aux maladies cardiovasculaires et aux AVC d’ici 2035. Selon une enquête récente menée par l’Association britannique et irlandaise des médecins spécialistes des AVC (BIASP), 70 % des unités de soins intensifs pour AVC manquent d’au moins un consultant spécialisé, et de nombreux hôpitaux ont des postes vacants.
Le professeur David Werring, ancien président de la BIASP, alerte sur les conséquences directes de cette pénurie :
« Des personnes meurent ou vivent avec un handicap inutilement parce qu’elles ne bénéficient pas de l’évaluation et du traitement appropriés par le bon expert au bon moment. »
Professeur David Werring, ancien président de la BIASP
Il souligne que de nombreux hôpitaux ne peuvent pas diagnostiquer rapidement les AVC et administrer les traitements d’urgence nécessaires pour maximiser les chances de guérison.
Le docteur Sanjeev Nayak, spécialiste principal des AVC à l’hôpital Royal Stoke, témoigne de l’impact concret de ces difficultés :
« Il est navrant de constater l’impact réel et évitable des pénuries de main-d’œuvre sur les résultats pour les patients. D’après mon expérience, les pénuries de main-d’œuvre conduisent directement à des invalidités évitables et, dans certains cas, à des décès évitables. »
Dr Sanjeev Nayak, spécialiste principal des AVC à l’hôpital Royal Stoke
Il estime qu’entre 10 et 20 % des patients victimes d’un AVC chaque année subissent des conséquences plus graves, voire décèdent, en raison de ces retards.
Les données de l’audit national Sentinel Stroke, basé au King’s College de Londres, confirment cette tendance inquiétante. Le rapport le plus récent révèle qu’en 2024-2025, il fallait en moyenne quatre heures et 11 minutes pour acheminer un patient victime d’un AVC à l’hôpital, un délai plus long qu’en 2023-2024 et supérieur de plus de 90 minutes à celui d’il y a dix ans. De plus, seulement 46,5 % des patients ont été admis dans une unité spécialisée dans les AVC dans les quatre heures suivant leur arrivée à l’hôpital, une baisse de plus de 10 points de pourcentage par rapport à il y a dix ans.
La BIASP a également constaté que les pénuries de personnel s’aggravent, malgré le vieillissement de la population et l’augmentation des facteurs de risque liés au mode de vie. Le NHS dépend de plus en plus de médecins remplaçants pour pallier le manque de consultants, et 10 % des consultants permanents devraient prendre leur retraite dans les cinq prochaines années. La docteure Louise Shaw, présidente actuelle de la BIASP, dénonce une situation « tout à fait inacceptable » :
« Tous les patients admis dans un hôpital pour un AVC aigu devraient avoir accès immédiatement à l’avis d’un consultant en AVC et à des conseils sur leurs soins. Et pour le moment, cela n’est pas disponible. »
Dr Louise Shaw, présidente actuelle de la BIASP
Les traitements clés, tels que la thrombolyse (administration de médicaments pour dissoudre les caillots sanguins) et la thrombectomie mécanique (intervention chirurgicale pour retirer un caillot du cerveau), sont particulièrement urgents. Les retards dans l’évaluation par un spécialiste ou le transfert vers un centre équipé pour la thrombectomie peuvent avoir des conséquences irréversibles, allant d’un handicap sévère à la mort. Les hôpitaux des zones rurales, côtières et plus défavorisées sont les plus touchés par ces pénuries.
L’association Stroke Association souligne que des patients se voient refuser des traitements « urgents et susceptibles de changer leur vie » en raison du manque de personnel. Le gouvernement britannique s’est engagé à améliorer la prévention, le traitement et la réadaptation des AVC, et un plan pour atteindre l’objectif de réduction de 25 % des décès est en cours d’élaboration. Le plan de transformation du NHS prévoit notamment un diagnostic et un traitement plus précoces des maladies cardiovasculaires et des AVC.
Selon une analyse de la Stroke Association, le nombre de personnes victimes d’un AVC au Royaume-Uni devrait augmenter de 100 000 à 151 000 par an d’ici 2035.
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