Publié le 7 janvier 2026 à 12h47. L’équipe de lutte de NC State entame sa saison de conférence ce week-end avec l’arrivée de Virginia, tandis que le programme doit composer avec l’arrivée d’un nouvel athlète prometteur et l’absence prolongée d’un de ses piliers.
- Patrick Brophy, transféré de La Citadelle, fait ses débuts avec les Wolfpack et apporte une nouvelle dynamique à la catégorie des poids lourds (197 livres).
- Jackson Arrington, classé 11e dans la catégorie des 157 livres, sera absent pour toute la saison suite à une intervention chirurgicale à l’épaule.
- L’entraîneur Pat Popolizio mise sur la progression individuelle de ses lutteurs pour viser les sommets lors des championnats nationaux.
La saison de l’Atlantic Coast Conference (ACC) débute ce week-end pour l’équipe de lutte de NC State, qui accueillera Virginia vendredi soir. Après une première partie de saison riche en tournois et en confrontations, le programme se concentre désormais sur un calendrier plus régulier, avec des rencontres hebdomadaires contre des adversaires de la conférence au cours des six prochaines semaines.
L’entraîneur Pat Popolizio insiste sur l’importance de l’amélioration continue :
« Ce que nous avons appris l’année dernière, c’est que nous voulons simplement continuer à nous améliorer chaque semaine. Si nous pouvons le faire en tant qu’individus, cela va évidemment aider notre équipe. Nous voulons continuer à construire jusqu’au tournoi national, car je crois vraiment que nous avons plusieurs athlètes capables de prétendre au titre national. »
Pat Popolizio, entraîneur de NC State
Brophy renforce l’équipe des Wolfpack
L’équipe a récemment bénéficié d’une bonne nouvelle avec l’arrivée de Patrick Brophy, un nouvel athlète qualifié pour les championnats NCAA dans les catégories de poids supérieures. Après avoir terminé ses études à La Citadelle, Brophy a rejoint NC State et a immédiatement intégré l’équipe dans la catégorie des 197 livres. Il a d’ailleurs remporté trois victoires lors de son premier week-end de compétition avec les Wolfpack, précédant les vacances de Noël.
Le transfert de Brophy a été facilité par un changement d’entraîneur à La Citadelle. Il explique les raisons qui l’ont poussé à choisir Raleigh :
« C’était simplement l’opportunité de m’entraîner avec des athlètes de très haut niveau. Ici, c’était une occasion trop belle pour la laisser passer. J’ai non seulement certains des meilleurs lutteurs du pays, mais aussi le meilleur lutteur du monde dans ma catégorie de poids (Trent Hidlay), l’actuel champion du monde. Je me demandais jusqu’où je pouvais progresser, jusqu’où je pouvais aller avec un tel niveau de partenaires d’entraînement et d’excellents entraîneurs. En peu de temps, j’ai déjà beaucoup appris des entraîneurs et de mes coéquipiers. »
Patrick Brophy, lutteur de NC State
Brophy n’a commencé la lutte qu’au lycée, après avoir pratiqué d’autres sports, notamment le baseball. Son père, lui-même lutteur de haut niveau (deux fois All-American au Loras College), l’a encouragé à se lancer :
« J’ai essayé la lutte quand j’étais jeune, parce que mon père était lutteur, donc je pense qu’il a toujours voulu que je fasse de la lutte. Je ne pense pas que j’aimais vraiment ça quand j’étais plus jeune, mais pour une raison quelconque, j’ai fini par l’aimer au lycée. »
Patrick Brophy, lutteur de NC State
Il a rapidement réalisé son potentiel et a intégré l’équipe de La Citadelle, où il a été titulaire pendant deux saisons et a obtenu une qualification pour les championnats NCAA en 2025, remportant un match. Il souligne l’évolution significative de son niveau :
« Je pense que c’était le jour et la nuit. Je suis sûr que la plupart des gens diraient ça, mais je détruirais mon moi de première année. En sortant du lycée, je n’étais pas très technique. Je travaille toujours toutes les techniques tous les jours à l’entraînement, mais je sens que je suis beaucoup plus avancé qu’avant. »
Patrick Brophy, lutteur de NC State
Brophy a eu l’occasion de s’entraîner avec Trent Hidlay lors d’un stage au centre d’entraînement olympique du Colorado, ce qui a confirmé son choix :
« Dès mon arrivée, j’ai pu m’entraîner avec lui. Il m’aidait avec différentes choses. Cet entraînement avec Trent m’a beaucoup appris, simplement en étant exposé à des choses auxquelles je n’avais pas été habitué. »
Patrick Brophy, lutteur de NC State
Arrington forfait pour la saison
Malgré l’arrivée de Brophy, l’équipe doit faire face à une mauvaise nouvelle : Jackson Arrington, classé 11e dans la catégorie des 157 livres, sera absent pour toute la saison suite à une intervention chirurgicale pour réparer une lésion du labrum.
« Il a été opéré la semaine dernière et nous avons choisi de le mettre en convalescence pour cette année. C’est très malheureux car il a essayé de revenir, mais cela donnera à Jackson le temps de retrouver la santé et de revenir pour encore deux ans. »
Pat Popolizio, entraîneur de NC State
Arrington avait déjà participé à deux championnats NCAA et avait remporté le titre de l’ACC en 2024. L’équipe devra trouver un remplaçant pour combler son absence. Plusieurs jeunes lutteurs pourraient saisir cette opportunité, notamment Latrell Schafer, Brogan Tucker et Daniel Zepeda.
Popolizio est confiant quant à l’avenir :
« Nous allons avoir besoin de quelqu’un de jeune, de nouveau et d’excitant pour intervenir et lutter à ce poste. Cela donne à quelqu’un une nouvelle opportunité de se faire un nom ici et de concourir. »
Pat Popolizio, entraîneur de NC State