L’ancien demi d’ouverture italien Ian McKinley a raconté les circonstances dramatiques de la blessure à l’œil qui avait mis fin à sa carrière, avant un improbable retour sur les terrains. Il s’est confié dans le dernier épisode de l’émission Ireland Rugby Social de BBC Sport NI.
McKinley, 33 ans, a été victime d’un accident en 2010 alors qu’il jouait pour l’University College Dublin (UCD). Un coup de pied à la tête lui a causé la perte de la vue de l’œil gauche. L’incident, survenu lors d’une mêlée, a initialement forcé le joueur irlandais des moins de 20 ans, passé par l’académie de Leinster, à prendre sa retraite à seulement 21 ans.
« Vous pensez à toutes les blessures bizarres qui peuvent arriver, mais c’était juste un morceau de métal – un goujon – et mon œil », a-t-il expliqué. « Quand on est sur un terrain de rugby, tout se passe en une fraction de seconde. J’étais dans une mêlée, j’étais en position illégale et j’essayais de voler le ballon à un joueur au sol. Un classique. J’ai tenté le coup et je me suis retrouvé sur le dos. À cet instant précis, j’ai reçu un coup de pied, un bruit sourd. J’ai d’abord pensé que c’était intentionnel, car c’était une action directe. Dieu merci, ce n’était pas le cas, car cela aurait compliqué les choses. »
Contre toute attente, McKinley a repris le rugby en 2014 grâce à des lunettes de protection adaptées. Il a ainsi pu honorer neuf sélections avec l’équipe d’Italie, participant notamment aux Six Nations 2019. Il a finalement pris sa retraite pour la deuxième fois en 2021, après des passages dans les clubs italiens de Leonorso, Viadana, Zebre et Benetton.
« Si je n’avais pas pu recommencer à jouer une deuxième fois, je serais probablement beaucoup plus aigri et peut-être moins enthousiaste pour soutenir les autres joueurs, ou plus critique envers eux », a-t-il confié. « Heureusement, ce n’est pas le cas. »
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