À Juba, au Soudan du Sud, une nouvelle génération d’artistes utilise la musique pour transcender les divisions ethniques et offrir un espace d’expression dans un pays marqué par des décennies de conflit. Les soirées musicales, comme celles organisées au centre culturel Nyakuron, sont devenues un refuge pour les jeunes, un lieu où l’identité tribale s’efface au profit de la créativité et de l’espoir.
Wigo Young Soon, rappeur montant, ajustait les derniers détails de sa performance un jeudi soir, tandis que la pluie tambourinait sur le toit du centre culturel. Il répétait mentalement son mantra : « Je crois en moi », avant de présenter son nouveau titre, « Juba à Londres », devant un public de jeunes Sud-Soudanais. L’atmosphère était à la fois détendue et pleine d’attente, les spectateurs échangeant, riant et capturant des images avec leurs téléphones.
Le Soudan du Sud, indépendant depuis 2011, a été le théâtre de violences incessantes pendant la majeure partie de son existence. Une guerre civile, alimentée par des tensions entre les groupes ethniques, a ravagé le pays de 2013 à 2018, et des affrontements récents entre le président Salva Kiir et son vice-président Riek Machar ont menacé de replonger la nation dans le chaos.
« Quand nous sommes dans cette salle, nous sommes tous les 64 tribus [du Soudan du Sud) », explique Isaac Anthony Lumori, alias MC Lumoex, l’animateur et producteur de l’événement hebdomadaire Kilkilu Ana Entertainment Show, depuis 2014. Il souligne que la musique offre un espace où les différences s’estompent et où l’unité peut s’épanouir.
L’histoire du Soudan du Sud est marquée par des décennies de conflit. Pendant plus de cinquante ans, le pays a fait partie du Soudan, un vaste ensemble de groupes ethniques et de régions diverses, unifiés par le colonialisme britannique. Après une longue guerre civile avec le nord, le Soudan du Sud a obtenu son indépendance en 2011. Cependant, les vieilles divisions entre les Dinka et les Nuer, les deux principaux groupes ethniques, ont refait surface. En 2013, le limogeage soudain du vice-président Riek Machar (Nuer) par le président Salva Kiir (Dinka) a déclenché une nouvelle guerre civile.
« Une fois que l’ennemi extérieur [le Soudan] a été chassé, ils se sont retournés les uns contre les autres », explique Daniel Akech, analyste principal pour le Soudan du Sud à l’International Crisis Group. Le conflit, qui s’est achevé en 2018 avec un accord de partage du pouvoir fragile, a fait environ 400 000 morts. La grand-mère de Wigo Young Soon a été l’une de ces victimes. À l’âge de sept ans, il a vu une balle perdue traverser la fenêtre de sa maison et la tuer. Il se souvient que la violence était tellement banalisée qu’il était incapable de pleurer.
Les soirées micro ouvert à Nyakuron sont nées de ce désir de changement. « Nous nous sommes demandés comment redonner le sourire aux gens », se souvient un organisateur. « La guerre nous a obligés à agir. » Depuis, ces soirées sont devenues un lieu incontournable pour les jeunes artistes de Juba, lançant les carrières de nombreux comédiens et musiciens.
« Le Soudan du Sud est un bon pays, mais les dirigeants veulent le détruire », affirme Wigo Young Soon. « C’est pourquoi les gens souffrent. » Daniel Akech partage ce point de vue, soulignant que les politiciens « exploitent la structure ethnique du pays pour servir leurs propres intérêts. »
Les tensions ont refait surface en mars dernier, lorsque des miliciens Nuer ont attaqué une base militaire gouvernementale à Nasir, dans le nord-est du pays. Riek Machar, de retour dans son rôle de vice-président, a été accusé d’être impliqué et placé en résidence surveillée, accusé de trahison. Depuis, des affrontements sporadiques ont causé la mort de 2 000 civils et déplacé plus de 300 000 personnes. En octobre, Barney Afako, membre de la Commission des droits de l’homme des Nations Unies au Soudan du Sud, a averti l’Assemblée générale de l’ONU que « tous les indicateurs pointent vers un retour à une autre guerre meurtrière. »
Pour Sandra Abo, étudiante en journalisme, Nyakuron est un refuge contre les troubles politiques. « Ici, on ne parle pas de politique », dit-elle, dansant au rythme de la musique. Cependant, elle ne peut ignorer les difficultés économiques. « La vie au Soudan du Sud est très dure parce que les prix ont beaucoup augmenté », explique-t-elle. Selon la Banque africaine de développement, 92 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, une augmentation de 12 % par rapport à l’année précédente. Les réductions de l’aide internationale, qui représente environ 25 % du PIB du pays, ont aggravé la situation.
Parallèlement, des artistes comme Linus de Genius, rappeur et producteur ougandais, travaillent sur des projets visant à promouvoir l’unité. Son projet « 64 en 1 » est une célébration de la diversité culturelle du Soudan du Sud, avec une chanson originale pour chacune des 64 tribus du pays. « La musique a un pouvoir plus grand que tout… c’est un moyen simple de rassembler les gens », explique-t-il. Il collabore avec des musiciens locaux, apprend leurs langues et intègre des instruments traditionnels dans ses compositions.
De retour à Nyakuron, la foule se laisse emporter par la musique. Pendant un instant, les basses semblent étouffer les angoisses et les différences. Ce soir-là, ils veulent simplement danser.