Près de 1800 volontaires se sont mobilisés au Japon pour déplacer le donjon historique du château d’Hirosaki, un édifice de 360 tonnes bâti en 1611.
L’opération s’est déroulée durant un week-end d’août 2026, mobilisant des milliers de citoyens au nord du pays. Sur Facebook, la chaîne Bilyonaryo News précise que cette opération de retour, appelée hikidōshi, a débuté en juin. Organisé sur le site historique national des ruines du château d’Hirosaki, situé dans la préfecture d’Aomori, cet effort collectif s’inscrit dans un vaste chantier de restauration des fondations de l’édifice.
Une technique ancestrale pour déplacer un colosse de 360 tonnes
Des habitants déplacent le donjon d’un château du XVIIe
Construit initialement en 1611, le château de Hirosaki abrite l’un des douze derniers donjons historiques encore existants dans le pays, et le seul de la région du Tohoku. La tour avait été détruite par la foudre au XVIIe siècle avant d’être reconstruite au début du XIXe. Cet édifice, reconstruit en 1810, est un chef-d’œuvre de l’époque Edo (1603-1868). Plutôt que de démonter ce monument historique, les autorités locales ont opté pour une méthode traditionnelle japonaise connue sous le nom de hikiya. Cette technique consiste à désolidariser une construction de ses fondations, à la soulever au moyen de vérins, puis à la faire glisser sur des rouleaux ou des rails. Elle permet de déplacer un bâtiment entier en préservant sa structure, ses matériaux et ses éléments architecturaux.
« Comme le donjon est classé bien culturel important au niveau national, nous ne l’avons pas démonté, explique Kensuke Hayasaka, responsable des parcs et espaces verts de la ville d’Hirosaki. Nous utilisons le hikiya, une méthode de déplacement des bâtiments qui existe au Japon depuis l’Antiquité », précise-t-il au Guardian.
L’édifice mesure 15 mètres de haut et pèse 360 tonnes. Répartis en équipes de 80, les participants ont tiré sur des cordes longues de 30 mètres, au rythme des chants « so-re, so-re ». Après avoir été accueillis par une mascotte, les gens se rassemblent autour des cordes au sol. Au son d’un tambour, petits et grands se mettent ensuite à tirer de façon synchronisée en s’exclamant en chœur «so-re, so-re».
près de 2.000 Japonais tirent un donjon de 360
Installée sur un système de rails, la construction a progressé de 1,13 mètre samedi, puis de 1,09 mètre dimanche. Les participants, répartis en équipes se relayant tout au long de la journée, ont contribué à cette étape symbolique d’un vastes chantier de préservation du patrimoine japonais. Les volontaires pour faire partie de cet exercice hors du commun viendraient de tout le Japon mais aussi d’Europe, d’Asie du Sud-Est ou encore d’Amérique du Nord. « C’est comme si on essayait de déplacer une montagne », a confié Takahiro Kogawa, un habitant d’Hirosaki de 56 ans auprès de l’AFP quelques minutes après avoir participé à cet effort collectif.
Onze ans après un premier déplacement lié aux séismes
Ce retour en arrière spectaculaire fait suite à un premier déménagement réalisé en 2015. Les fondations, fragilisées par ces travaux, avaient conduit à un premier déplacement avant qu’elle ne reprenne sa place en 1915. Un siècle plus tard, le bâtiment qui s’élève sur trois étages avait pu être déplacé, de nouveau, vers une esplanade temporaire grâce à un système de rails métalliques basé sur l’ancienne technique nippone. À cette époque, le donjon avait été déplacé d’environ 78 mètres vers un emplacement temporaire afin de permettre la restauration des murs de pierre endommagés par un important séisme. Achevés en décembre 2024, les travaux ont permis de remettre en place les 2.185 pierres du mur.
des milliers de personnes se rassemblent pour tirer un
Pour cette édition, l’afflux de candidatures a largement dépassé les capacités d’accueil. Près de 8.000 personnes ont demandé à prendre part aux opérations, alors que seulement 1.800 places étaient disponibles. « Nous avons reçu environ 8 000 candidatures pour les 1 800 places disponibles au cours des deux derniers jours, soit près de quatre fois plus que le nombre de places disponibles ; tout le monde n’a donc pas pu participer », a déclaré au journal The Guardian, le responsable de la division des parcs et des espaces verts de la ville d’Hirosaki, Kensuke Hayasaka. Les participants ont été sélectionnés par tirage au sort et environ 4.000 personnes devraient participer aux différentes sessions prévues jusqu’au 30 août.
Un chantier au long cours jusqu’à la réouverture en 2033
Au total, les participants doivent déplacer le donjon manuellement sur environ cinq mètres. Des machines prendront ensuite le relais pour parcourir les 73 mètres restants. En septembre, des machines seront utilisées par la mairie pour achever l’installation du château. La réouverture du site au public n’est toutefois pas prévue avant 2033, une fois les travaux de préservation achevés.