Rendre le tunnel du Liefkenshoek gratuit de plus en plus exceptionnel : « R2 n’est plus comparable à celui d’il y a vingt ans »

Publié le 8 janvier 2026 18:27:00. Le tunnel du Liefkenshoek, artère essentielle de la région anversoise, a vu son utilisation gratuite se raréfier ces dernières années, une stratégie ajustée par le Centre de trafic flamand pour optimiser la fluidité sur le ring d’Anvers.

• Quelque 11,3 millions de véhicules ont emprunté le tunnel payant en 2025, une légère baisse par rapport à l’année précédente.
• La gratuité du tunnel, initialement destinée à encourager l’utilisation du R2, est désormais limitée à des situations exceptionnelles, principalement à la demande du Centre de trafic.
• Le coût des périodes de gratuité, qualifié de « péage fantôme », a représenté environ 1 million d’euros pour le gouvernement flamand en 2022.

Le tunnel du Liefkenshoek reste un axe majeur pour la circulation autour d’Anvers, accueillant un flux constant de véhicules. En 2025, pas moins de 11,3 millions de voitures l’ont traversé, selon les chiffres de Tunnel Liefkenshoek NV. Ce chiffre représente une légère diminution de 0,4 % par rapport à 2024, une année marquée par des embouteillages particulièrement importants. Malgré cette baisse, le chiffre d’affaires annuel du tunnel reste stable, oscillant autour de 80 millions d’euros hors taxes.

Ce qui frappe, c’est la diminution significative des périodes durant lesquelles le tunnel est accessible gratuitement. L’analyse annuelle révèle qu’il n’y a eu qu’une seule période de gratuité en 2025, s’étendant sur cinq heures et ciblant le trafic en direction des Pays-Bas. Durant cette période, 9 367 véhicules ont pu emprunter le tunnel sans frais.

Ces ouvertures gratuites sont principalement utilisées pour gérer des problèmes de circulation ailleurs. En 2022, elles ont duré 237 heures, ce qui a coûté environ 1 million d’euros au gouvernement flamand, une somme qualifiée de « péage fantôme ». Ce chiffre contraste fortement avec les 71 heures de gratuité enregistrées en 2021. En 2023, ce nombre est tombé à 180 heures, et avec seulement quatre heures en 2024 et cinq en 2025, le tunnel est devenu une option quasi exclusivement payante.

À la demande du Centre de trafic

« Les cinq heures de gratuité ont été imposées à la demande du Centre de trafic », explique Peter Bruyninckx du Centre de trafic flamand. « Dans d’autres cas, comme lors de travaux nocturnes ou de chantiers liés à Lantis, le tunnel est également temporairement ouvert gratuitement. » Cette mesure, en vigueur depuis plus de vingt ans, vise à dévier rapidement le trafic vers le nord du ring (R2) via le tunnel du Liefkenshoek en cas d’incidents graves sur le R1, l’axe très fréquenté longeant Merksem et le tunnel Kennedy.

« Cette mesure était pertinente à une époque où le R2 était peu utilisé, hormis pour le trafic de marchandises vers la zone portuaire. La gratuité du tunnel incitait alors les automobilistes à emprunter un itinéraire plus long. Aujourd’hui, de nombreux conducteurs choisissent spontanément cet itinéraire, même en payant le péage. »

« En semaine, il y a désormais normalement beaucoup de monde sur la R2 et cela s’accompagne souvent d’embouteillages. Cela n’a pas de sens d’envoyer les automobilistes d’un embouteillage à l’autre. »

Peter Bruyninckx, Centre de trafic flamand

C’est pourquoi le Centre flamand de la circulation privilégie de plus en plus la déviation du trafic du R1 vers le tunnel du Liefkenshoek. « Le R2 actuel n’est plus comparable à celui d’il y a vingt ans », souligne Bruyninckx. « Il est désormais généralement encombré en semaine, avec des embouteillages fréquents. Il est donc inutile de diriger les automobilistes d’un bouchon à un autre. »

« Reste une considération »

Par ailleurs, des travaux de longue durée ont affecté le tunnel de Beveren en 2024 et 2025. « En conséquence, le R2 n’était pas entièrement disponible et le trafic vers Beveren a dû emprunter des déviations importantes à travers la zone portuaire. Dans une telle situation de chantier, une déviation supplémentaire n’est pas souhaitable. »

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Cela ne signifie toutefois pas que le Centre flamand de la circulation abandonnera définitivement cette mesure. « Pour chaque incident, nous travaillons avec la police pour déterminer la meilleure alternative pour les usagers de la route. Si le R2 est également saturé, rendre le tunnel du Liefkenshoek gratuit n’a pas de sens. Cela reste toujours un compromis. »