Légende de la glace, Glenn Hall, détenteur du record de 502 matchs consécutifs comme gardien de but dans la Ligue nationale de hockey (LNH), est décédé mercredi à Stony Plain, en Alberta, à l’âge de 94 ans. Son endurance et son talent ont marqué plusieurs générations de joueurs et de passionnés de hockey.
Triple vainqueur du trophée Vezina, récompensant le meilleur gardien de la LNH, Hall avait également reçu le trophée Calder, décerné à la recrue de l’année, en 1955-1956. Il a été sélectionné à 13 reprises pour le match des étoiles et a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1975. En 2017, il figurait parmi les 100 plus grands joueurs de l’histoire de la LNH.
Au cours de sa carrière de 18 saisons, Hall a accumulé 407 victoires, se classant 12e au palmarès de la LNH. Il occupe également la quatrième place pour le nombre de blanchissages, avec 84. Il a porté les couleurs des Red Wings de Détroit (quatre saisons), des Blackhawks de Chicago (10 saisons) et des Blues de Saint-Louis (quatre saisons), affichant un dossier de 407 victoires, 326 défaites et 164 matchs nuls, avec une moyenne de 2,50 buts alloués par match en 906 rencontres de saison régulière. Une particularité notable de sa carrière : il a joué la majeure partie de celle-ci sans porter de masque.
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a salué la mémoire de Hall, déclarant : « Glenn Hall était l’incarnation même de ce que tous les gardiens de but aspirent à être. Surnommé à juste titre ‘Monsieur Gardien’, Glenn était solide, fiable et un talent spectaculaire dans le filet. » Il a souligné l’incroyable record de Hall : « Il a établi la norme en matière de constance avec un record de 502 matchs consécutifs en saison régulière joués pour les Red Wings et les Blackhawks. Ce record, établi de 1955-1956 à 1962-1963, tient toujours, et il est presque inimaginable – surtout si l’on considère qu’il l’a réalisé sans masque. »
La séquence de matchs consécutifs de Hall a débuté en 1955 avec les Red Wings et s’est poursuivie pendant sept saisons régulières. Après un échange avec les Blackhawks, il a joué chaque match pendant cinq saisons à Chicago. Sa série s’est interrompue le 7 novembre 1962, en raison de problèmes de dos, l’obligeant à quitter une rencontre et à manquer le match suivant trois jours plus tard. En comptant les séries éliminatoires, Hall a participé à 552 matchs consécutifs.
Hall a joué un rôle déterminant dans la conquête de la Coupe Stanley par les Blackhawks en 1960-1961, affichant un dossier de 8 victoires et 4 défaites avec une moyenne de 2,02 buts alloués par match. En 1968, il a remporté le trophée Conn Smythe, remis au joueur le plus précieux des séries éliminatoires, bien que les Blues aient perdu la finale de la Coupe Stanley contre les Canadiens de Montréal.