Publié le 9 janvier 2026. Les législateurs de l’Idaho se préparent à une session budgétaire particulièrement difficile, confrontés à un déficit important et à un manque d’expérience en matière de coupes budgétaires, contrairement aux crises précédentes où l’aide fédérale était disponible.
- L’Idaho doit combler un déficit de 40 millions de dollars pour l’année budgétaire en cours et prévoit un écart de 555 millions de dollars pour le prochain exercice.
- La plupart des législateurs actuels n’ont pas participé aux précédentes crises budgétaires majeures, comme celle de 2020 (COVID-19) ou 2008 (récession financière).
- L’absence d’aide fédérale et les récentes réductions d’impôts rendent la situation budgétaire actuelle particulièrement délicate.
Boise, Idaho – Les législateurs de l’Idaho s’apprêtent à entamer une session législative qui s’annonce ardue, marquée par la nécessité de réduire significativement les dépenses publiques. Si l’État a déjà connu des difficultés financières par le passé, la situation actuelle se distingue par l’absence de ressources fédérales pour atténuer les coupes et par le manque d’expérience des élus face à de telles contraintes.
Le président de la Chambre, Mike Moyle, tente de minimiser l’ampleur de la tâche.
« C’est une promenade dans le parc »,
Mike Moyle, président de la Chambre a-t-il déclaré jeudi matin. Cependant, la réalité est bien plus complexe. Dès le 12 janvier, les législateurs devront faire face à deux années de défis budgétaires majeurs.
Dans l’immédiat, ils doivent équilibrer le budget actuel, en comblant un déficit de 40 millions de dollars. Mais c’est le budget suivant qui représente le véritable défi : un écart de 555 millions de dollars est prévu entre les dépenses demandées et les recettes estimées, soit environ 10 % du budget général de l’État, qui s’élève à plus de 5,5 milliards de dollars.
L’adoption d’un budget équilibré est la seule obligation constitutionnelle de la législature. Les autres débats, aussi animés soient-ils, sont secondaires. Cette tâche n’a pas été aussi ardue depuis près de deux décennies.
La dernière fois que l’Idaho a dû procéder à des réductions budgétaires importantes, c’était en 2020, en pleine pandémie de COVID-19. Mais l’État avait alors bénéficié d’une aide fédérale substantielle, avec plus de 1,25 milliard de dollars injectés dans les caisses de l’État, comme le montre ce rapport. Bien que certains habitants de l’Idaho soient réticents à l’égard de l’argent fédéral, cette aide a permis d’éviter des coupes drastiques dans des secteurs clés comme l’éducation.
La plupart des législateurs actuels n’étaient pas en fonction en 2020. Seuls 33 des 105 élus siégeaient déjà à l’époque, lorsque le gouverneur Brad Little a décrété l’état d’urgence sanitaire le 13 mars 2020.
La crise financière de 2008 offre une autre comparaison, mais elle n’est pas tout à fait pertinente. L’effondrement du marché immobilier avait menacé de plonger l’économie dans la récession, et le gouvernement fédéral avait mis en place des plans de relance. Cela n’a pas empêché des réductions budgétaires dans l’éducation, mais elles ont été moins sévères. Seuls quatre législateurs actuels étaient présents à l’Assemblée législative en 2009 : Judy Boyle, Brent Crane, Joe Palmer et Mike Moyle (qui occupait alors le poste de lieutenant-gouverneur, Scott Bedke étant député).
Au-delà du manque de fonds, c’est le manque de mémoire institutionnelle qui inquiète. En décembre, l’Assemblée législative a perdu Wendy Horman, coprésidente du Comité conjoint des finances et des crédits, qui a accepté un poste au sein de l’administration Trump. Josh Tanner a été nommé pour lui succéder, mais il n’a que deux ans d’expérience législative, contre sept pour Horman.
Horman a exprimé sa confiance en son successeur :
« Le représentant Tanner connaît ces budgets aussi bien que moi, voire mieux dans le cas du ministère de la Santé et du Bien-être social, et il a une éthique de travail irréprochable. »
Wendy Horman, ancienne coprésidente du Comité conjoint des finances et des crédits. Cependant, la plupart des législateurs n’auront pas le temps de se former sur le tas.
Le Comité conjoint des finances et des crédits (JFAC) espère finaliser les projets de loi budgétaires d’ici le 12 mars, soit dans neuf semaines. Il devra également établir une prévision de revenus pour 2026-2027, une tâche qui s’était avérée difficile l’année précédente, jusqu’au 5 mars.
Parallèlement, les commissions parlementaires devront décider si elles acceptent les réductions d’impôts prévues dans le projet de loi « One Big Beautiful Act ». Ces réductions pourraient coûter entre 284,4 millions de dollars et plus, creusant davantage le fossé entre les dépenses et les recettes.
Plus l’écart sera important, plus les coupes dans l’éducation seront probables. Quinn Perry, de l’Association des conseils scolaires de l’Idaho, s’inquiète de cette perspective :
« J’ai vraiment essayé de ne faire aucune promesse aux membres de notre conseil scolaire concernant les réalités du budget. »
Quinn Perry, directeur adjoint de l’Association des conseils scolaires de l’Idaho a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse, dans une interview.
L’enseignement supérieur pourrait également subir des coupes supplémentaires, en plus des 13 millions de dollars déjà annoncés par le gouverneur Little. Le programme d’aide postsecondaire Idaho Launch, doté de 75 millions de dollars par an, pourrait également être supprimé.
Selon Horman, la direction et le personnel du JFAC étudient la réponse de l’Idaho à la crise financière de 2008, en particulier un décret de l’administration du gouverneur Butch Otter qui classait les programmes en fonction de leur caractère obligatoire, de leur importance critique ou de leur caractère facultatif. La législature de 2026 devra faire un exercice similaire, en protégeant les secteurs essentiels comme l’éducation et la sécurité publique.
Le gouverneur Little a souligné jeudi que la situation actuelle est très différente de celle de 2009, en rappelant que le taux de chômage était alors de 10 %, contre 3,7 % en novembre dernier.
Moyle a affirmé que la législature pourrait facilement réduire les budgets de 5 %, mais cela ne suffirait probablement pas à combler l’écart budgétaire. Il a également prévenu que les agences pourraient se retrouver en concurrence pour éviter les coupes.
Ainsi, une des prédictions de pré-session se confirme : la session législative de 2026 sera marquée par des choix difficiles et des coupes budgétaires inévitables.
Kevin Richert est l’auteur d’une analyse hebdomadaire sur la politique éducative et les politiques éducatives. Retrouvez ses articles chaque jeudi.