Qu’est-ce qui se cache derrière le pillage rétro du pétrole de Trump ?

Publié le 9 janvier 2026 à 12h07. L’administration américaine, sous l’impulsion de Donald Trump, semble miser sur le contrôle des ressources énergétiques, notamment le pétrole vénézuélien, dans une stratégie qui interroge les experts sur sa pertinence face à l’évolution du paysage énergétique mondial et à la montée en puissance de la Chine.

• Un essai d’un investisseur australien met en lumière les biais cognitifs des élites occidentales en matière de politique industrielle.
• L’administration Trump pourrait s’engager dans une forme de « rétro-impérialisme » pour sécuriser l’accès aux ressources naturelles.
• La focalisation excessive sur les combustibles fossiles pourrait faire perdre aux États-Unis leur avantage dans la course à l’intelligence artificielle.

Cet hiver, un essai d’un investisseur australien, Craig Tindale, intitulé « Le retour de la matière : la déficience matérielle des démocraties occidentales », a suscité l’attention dans certains milieux financiers et même à la Maison Blanche. L’argument central de Tindale est que les élites occidentales, victimes de biais cognitifs – un phénomène étudié par les services de renseignement suisses – ont privilégié les activités du secteur des services au détriment des processus industriels.

Selon Tindale, les économies occidentales ont fonctionné ces trente dernières années sur la base d’une hypothèse tacite : le contrôle de la propriété intellectuelle, des instruments financiers et du code logiciel représente le sommet de la création de valeur. Il ajoute que les processus physiques de l’industrialisme ont été considérés comme pouvant être externalisés vers des juridictions à faibles coûts sans risque stratégique majeur, permettant ainsi à la Chine de dominer les chaînes d’approvisionnement manufacturières mondiales sans réelle opposition.

Cette thèse prend un relief particulier dans le contexte de la politique américaine envers le Venezuela, où l’administration Trump semble adopter une approche qui pourrait être qualifiée de « rétro-impérialisme », axée sur la sphère d’influence et l’exploitation des ressources. Cependant, une autre interprétation est que l’équipe de Trump reconnaît l’importance de la matière physique et cherche à assurer la domination industrielle des États-Unis.

D’où la volonté affichée de contrôler les ressources pétrolières du Venezuela, tout en limitant l’accès de la Chine à ces ressources. La semaine dernière, Donald Trump a déclaré : « L’avenir sera déterminé par la capacité à protéger le commerce, le territoire et les ressources qui sont au cœur de la sécurité nationale. Ce sont les lois immuables qui ont toujours régi la puissance mondiale, et nous allons continuer sur cette voie. »

Sur le papier, le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole au monde, représentant près d’un cinquième (1/5) de l’offre potentielle totale. Cependant, leur exploitation nécessiterait plus de 100 milliards de dollars d’investissements, car les infrastructures sont délabrées et le pétrole brut est lourd et riche en soufre, nécessitant un traitement coûteux pour être commercialisable sur les marchés occidentaux.

Donald Trump affirme que les compagnies pétrolières américaines sont prêtes à investir, mais Philip Verleger, économiste spécialisé dans l’énergie, estime qu’elles « n’ont pas les moyens financiers ». Le secteur pétrolier américain réclame désormais des garanties de la Maison Blanche avant de s’engager. Si Trump parvient à obtenir ces investissements, « les réserves pétrolières combinées du Venezuela, de la Guyane et des États-Unis pourraient donner aux États-Unis environ 30 % des réserves mondiales de pétrole », selon une note de JPMorgan Chase, ce qui modifierait profondément la dynamique pétrolière mondiale.

Cependant, cette stratégie présente une ironie amère. Si Tindale a raison de dénoncer la vision à court terme des néolibéraux en matière industrielle, l’équipe de Trump semble également souffrir de biais cognitifs, en particulier en ignorant le fait que les combustibles fossiles ne sont pas la seule source d’énergie.

Il est frappant de constater que la Chine, tout en développant sa production industrielle et son exploitation du charbon, a également investi massivement dans les énergies renouvelables. À une échelle stupéfiante. Cette stratégie vise à lutter contre le changement climatique, un objectif louable, mais aussi à bénéficier de la baisse des coûts de certaines énergies renouvelables, comme le solaire, et à renforcer sa résilience énergétique.

Même si la perte d’accès au pétrole vénézuélien bon marché pourrait nuire à la Chine, elle peut compenser en utilisant d’autres sources d’énergie et en développant son influence grâce à l’exportation de produits tels que les panneaux solaires à bas prix. De plus, en investissant dans les énergies renouvelables, la Chine développe ses infrastructures d’électrification, ce qui pourrait lui donner un avantage considérable dans la course à l’intelligence artificielle.

« La Chine produit désormais 2,5 fois plus d’électricité que les États-Unis et continue de creuser l’écart », souligne Ian Bremmer du Groupe Eurasie, qui note que des pays comme l’Arabie saoudite et l’Inde adoptent une stratégie similaire. L’administration Trump, en revanche, redouble d’efforts en faveur des combustibles fossiles et entrave le développement des énergies renouvelables aux États-Unis, notamment en supprimant les subventions existantes.

Cette politique est moralement contestable, compte tenu de son impact potentiel sur le changement climatique, mais elle est également économiquement autodestructrice. Non seulement Washington cède son influence à Pékin, mais les attaques contre les énergies renouvelables pourraient également freiner les efforts américains pour construire l’infrastructure électrique nécessaire à l’intelligence artificielle. Le pétrole vénézuélien ne suffira pas à lui seul.

« Le moyen le plus rapide et le moins cher d’augmenter la capacité électrique – solaire et batteries, déployables en 18 mois – est précisément ce que les États-Unis entravent actuellement », note Bremmer. « Washington demande au monde d’acheter des infrastructures du XXe siècle, tandis que Pékin propose des infrastructures du XXIe siècle. »

En résumé, l’équipe de Trump a peut-être gagné une bataille à court terme contre la Chine pour le contrôle du pétrole vénézuélien, mais elle risque de perdre la guerre stratégique mondiale pour l’énergie nécessaire à l’intelligence artificielle. Les investisseurs – et les partisans de Trump – devraient en être conscients et s’inquiéter de ces choix dangereux.