La rivalité légendaire entre les Bears de Chicago et les Packers de Green Bay s’enflamme ce samedi soir à Soldier Field pour un match décisif des séries éliminatoires. C’est la première fois depuis 2018 que les Bears accueillent un match de playoffs, et l’équipe est déterminée à effacer les souvenirs amers des défaites passées face à leur éternel adversaire.
Le coup d’envoi est prévu à 19h, heure locale. Les fans pourront suivre la rencontre en direct sur Prime Video, ainsi que sur FOX32 dans la région de Chicago.
Les conditions météorologiques hivernales devraient ajouter un défi supplémentaire au match. Les températures devraient descendre autour de -7° Celsius (20° Fahrenheit) en soirée, avec des chutes de neige attendues. Les supporters sont donc invités à s’habiller chaudement.
L’entraîneur des Bears, Ben Johnson, a souligné l’importance de la préparation et de la concentration de son équipe. « Il y a un processus auquel je crois en ce qui concerne la façon dont nous préparons ces gars », a-t-il déclaré mardi. « Je pense que nous avons beaucoup de grands professionnels, et je pense que chaque fois que vous attirez l’attention sur quelque chose, ils cherchent à le réparer. C’est ce que nous faisons ici cette semaine. »
Les Bears ont connu des difficultés en début de match lors de leurs cinq dernières rencontres de saison régulière, ne marquant aucun point lors de leur première possession offensive depuis la semaine 9 à Cincinnati. Ils ont également subi une défaite face aux Lions de Detroit lors de leur dernier match, compromettant leur positionnement en séries éliminatoires.
L’ailier rapproché Cole Kmet a insisté sur la nécessité d’une exécution impeccable et d’une attention particulière aux détails. « Il s’agira de savoir qui exécute et qui s’occupe de ses détails, qui s’occupe de ses fondamentaux », a-t-il affirmé. « C’est ce qui va l’emporter en fin de compte. Nous devons être au courant de tout cela. Évidemment, l’atmosphère sera électrique et nous l’utiliserons à notre avantage. Mais nous devons être sur ces détails. »
Les Bears n’ont pas remporté de match éliminatoire depuis 2011, lorsqu’ils ont battu les Seahawks de Seattle à Soldier Field. Ils ont ensuite été éliminés par les Eagles de Philadelphie en 2018 et par les Saints de la Nouvelle-Orléans en 2021.
En cas de victoire face aux Packers, les Bears recevront un match de division à Soldier Field. Leur adversaire potentiel pourrait être les Eagles de Philadelphie, ou le vainqueur du match entre les Panthers de la Caroline et les Rams de Los Angeles, si les 49ers de San Francisco venaient à surprendre les Eagles.
Cette saison, les Bears ont connu des fortunes diverses face à Green Bay, marquant seulement trois points en première mi-temps lors de leurs deux rencontres. Cependant, ils ont réussi à renverser la situation lors de leur deuxième affrontement le 20 décembre, remportant une victoire dramatique 22 à 16.
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