Une statue représentant saint Juan Diego dévoilant l’image de Notre-Dame de Guadalupe à l’évêque du Mexique est actuellement exposée dans les jardins de la basilique de Guadalupe à Mexico. Cette exposition coïncide avec la célébration de la fête de saint Juan Diego, figure emblématique du catholicisme mexicain.
Le 9 décembre, l’Église catholique commémore saint Juan Diego, un paysan nahua converti au christianisme. Selon la tradition, c’est à Juan Diego que la Vierge Marie est apparue à plusieurs reprises en 1531 sur la colline de Tepeyac, à proximité de l’actuelle capitale mexicaine.
Juan Diego, né en 1474 à Cuauhtitlan, dans l’empire aztèque de Tlacopan, fut baptisé avec sa femme, María Lucía, en 1524 par des missionnaires franciscains. Ils furent parmi les premiers habitants du Mexique à embrasser la foi catholique.
Le 9 décembre 1531, alors qu’il se rendait à la station missionnaire franciscaine près de Tepeyac – un lieu de culte dédié à la déesse aztèque de la terre – Juan Diego aurait été interpellé par une apparition mariale. La Vierge se serait présentée comme la « toujours Vierge Mère de Dieu » et lui aurait demandé de faire construire un sanctuaire en son honneur sur la colline.
Sa première requête auprès de l’archevêque resta sans suite. Lors d’une nouvelle apparition, Marie insista pour que Juan Diego soit le messager, malgré son humilité et son sentiment d’incompétence. Le 10 décembre 1531, il retourna voir l’archevêque, qui exigea alors un signe prouvant l’authenticité de l’apparition. Le 11 décembre, la Vierge promit de donner ce signe, mais l’oncle de Juan Diego tomba malade, l’empêchant de se rendre à l’endroit convenu.
Le 12 décembre, alors que Juan Diego tentait d’éviter Tepeyac, Marie lui apparut à nouveau, lui assurant : « Ne suis-je pas là, car je suis ta mère ? » et lui promettant la guérison de son oncle. Elle lui demanda ensuite de gravir la colline et de cueillir des roses castillanes – originaires d’Espagne, pays de l’archevêque – qui fleurissaient miraculeusement en plein hiver.
Juan Diego rassembla ces roses dans sa tilma, un manteau traditionnel en fibres de maguey porté par les populations indigènes, et les présenta à l’archevêque. En les laissant tomber devant lui, les roses se dispersèrent, révélant l’image miraculeuse de Notre-Dame de Guadalupe imprimée sur le tissu. Cette image est aujourd’hui au cœur du culte à la basilique de Guadalupe à Mexico.
La première église construite sur la colline de Tepeyac, en 1533, subsiste encore au-dessus de la basilique actuelle et attire chaque année des centaines de milliers de pèlerins, bien qu’elle ne soit pas le principal lieu de culte.
La cause de canonisation de saint Juan Diego a pris de l’ampleur en 1974, à l’occasion du 500e anniversaire de sa naissance. Il fut béatifié le 6 mai 1990 par le pape Jean-Paul II, en la basilique de Guadalupe, et canonisé le 31 juillet 2002.
Saint Juan Diego est considéré comme le saint patron des peuples indigènes.
Lors de la messe de canonisation, le pape Jean-Paul II déclara : « C’est avec une profonde joie que je suis venu en pèlerinage dans cette basilique Notre-Dame de Guadalupe, cœur marial du Mexique et de l’Amérique, pour proclamer la sainteté de Juan Diego Cuauhtlatoatzin, l’indigène simple et humble qui a contemplé le visage doux et serein de Notre-Dame de Tepeyac, tant aimée du peuple mexicain. » Il ajouta : « Je confie à la puissante intercession de saint Juan Diego les joies et les espérances, les craintes et les angoisses du bien-aimé peuple mexicain, que je porte dans mon cœur. »
En conclusion, le pape Jean-Paul II lança une prière : « Cher Juan Diego, ‘l’aigle qui parle’, montre-nous le chemin qui mène à la ‘Vierge Brune’ de Tepeyac, afin qu’elle nous reçoive au plus profond de son cœur, car elle est la Mère aimante et compatissante qui nous guide vers le vrai Dieu. »
Saint Juan Diego, l’aigle qui parle, priez pour nous.