Plus de 20 personnes sont portées disparues après qu’une crue soudaine et violente a frappé le Grand Canyon le samedi 30 août 2026. Le Service des parcs nationaux américains coordonne les recherches et les évacuations d’urgence dans les secteurs de Bright Angel Canyon et de Phantom Ranch.
Des torrents d’eau boueuse ont dévalé le Grand Canyon ce samedi après-midi, submergeant les sentiers et emportant les infrastructures de la région.
Opérations d’évacuation et recherches dans Bright Angel Canyon
Le Service des parcs nationaux (NPS) mène des opérations de recherche intensives pour retrouver au moins 20 personnes portées disparues. Un premier bilan fourni par d’autres sources évoquait une quinzaine de disparus, mais les autorités locales soulignent qu’il s’agit d’une estimation en cours d’évaluation. Les recherches se concentrent sur les randonneurs qui se trouvaient sur le North Kaibab Trail, au camping de Bright Angel, ainsi que dans la zone dite « The Box », au nord de Phantom Ranch.
Dès le week-end, les équipes de secours ont mené une vaste opération héliportée. Au total, 62 personnes ont été évacuées de Phantom Ranch et de la partie inférieure du North Kaibab Trail. Des hélicoptères du Park Service et du département de la Sécurité publique de l’Arizona ont survolé le corridor du sentier ainsi que le fleuve Colorado à la recherche de survivants.
Erica Viola, une randonneuse présente au camping de Bright Angel au moment où l’orage a éclaté dans l’après-midi, a raconté avoir assisté à la montée subite des eaux et au passage de débris, parmi lesquels figurait un bâtiment de service. Son groupe a finalement été héliporté vers un lieu sûr, mettant un terme à son expédition deux jours plus tôt que prévu.
Dégâts matériels majeurs et coupure des accès au canyon
La puissance du courant a détruit l’ensemble des passerelles piétonnes enjambant Bright Angel Creek, isolant des portions entières du canyon et rendant la traversée du ruisseau impossible pour les randonneurs. Le Service des parcs nationaux a indiqué dans un communiqué que la crue a lourdement touché les infrastructures locales, endommageant les sentiers, les ponts, les réseaux de services et les installations.
Les flux de débris charriés par Bright Angel Creek, composés de sédiments, d’arbres, de structures et de ponts détruits, ont formé un barrage naturel qui a fait monter le niveau du fleuve Colorado d’environ huit pieds, selon les observations de l’historien du parc Tom Martin relayées sur les réseaux sociaux.
Face à la persistance du danger, les ponts Black Bridge et Silver Bridge, ainsi que l’accès au fleuve Colorado dans cette zone, ont été totalement fermés au public. Les autorités ont souligné qu’aucune date de réouverture n’est avancée pour l’instant et que d’autres fermetures dans l’intérieur du canyon pourraient s’avérer nécessaires.
Mobilisation des autorités et consignes de sécurité
L’intervention mobilise de multiples agences étatiques et fédérales. La superviseure du comté de Coconino, Lena Fowler, a exprimé sa gratitude envers la gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs, pour le déploiement de la Garde nationale, ainsi qu’envers les équipes de secours. Le Service des parcs nationaux a également lancé un appel public pour recueillir toute information permettant d’identifier ou de localiser plus de 20 personnes dont les proches signalent l’absence.
Les autorités rappellent aux visiteurs de ne jamais s’engager dans les zones fermées et de faire preuve de la plus grande prudence face aux risques d’inondations éclair dans la région.