La défaite de Tottenham face à Aston Villa (2-1) en FA Cup a été marquée par des échauffourées à la fin du match, et des accusations de provocation portées contre l’attaquant d’Aston Villa, Ollie Watkins. L’incident a relancé les inquiétudes concernant le comportement de l’équipe londonienne en fin de rencontre.
Aston Villa a pris l’avantage grâce à des buts d’Emiliano Buendía et de Donyell Malen en première mi-temps. Wilson Odobert a réduit l’écart à la 54e minute, mais Tottenham n’a pas réussi à renverser la situation et a été éliminé de la compétition. La tension est montée après le coup de sifflet final lorsque Watkins, célébrant la victoire avec les supporters de Villa, s’est approché de João Palhinha, déclenchant une mêlée impliquant joueurs et membres des deux équipes. L’altercation s’est poursuivie alors que les joueurs quittaient le terrain, avec un accrochage entre Palhinha et Ezri Konsa.
L’entraîneur de Tottenham, Thomas Frank, a estimé que Watkins avait agi de manière provocatrice. « Bien sûr, il s’agit de garder la tête froide », a-t-il déclaré. « Les joueurs ont tout donné sur le terrain, ont perdu un match serré, la saison ne se déroule pas parfaitement et je pense qu’Ollie est très provocateur dans la façon dont il va célébrer devant les supporters de Villa. Il se contente de marcher droit sur João et il pourrait facilement contourner. Quiconque a un esprit compétitif, c’est difficile, cela peut déclencher des choses. »
De son côté, Unai Emery, l’entraîneur d’Aston Villa, a fait allusion à sa frustration concernant le tacle de Palhinha en début de match, qui a entraîné la sortie sur blessure de Boubacar Kamara à la 9e minute. « C’est le travail de l’arbitre », a-t-il affirmé. « Je respecte les arbitres et la compétition. Nous étions seulement en colère que Boubacar Kamara se blesse suite à une action avec Palhinha. L’arbitre a fait un travail fantastique aujourd’hui. Des moments se produisent avec certains joueurs, on peut le comprendre dans les circonstances. »
Tottenham a déjà été impliqué dans plusieurs incidents en fin de match ces derniers mois. Des échanges houleux ont eu lieu après la défaite de mercredi à Bournemouth, et Cristian Romero a écopé d’un match de suspension supplémentaire de la part de la Fédération anglaise de football pour « comportement inapproprié en ne quittant pas le terrain de jeu rapidement » après son carton rouge du mois dernier contre Liverpool.
La défaite face à Aston Villa est un nouveau coup dur pour Tottenham, qui est désormais éliminé des deux coupes nationales et occupe une décevante 14e place en Premier League. « Bien sûr, c’est décevant », a reconnu Frank. « Nous sommes tous blessés. Il n’y a rien que nous voulions plus que de passer au tour suivant, peu importe l’adversaire. Nous avons joué à domicile, nous avons eu une bonne opportunité. Malheureusement, nous n’avons pas pu nous qualifier. Nous avons tout donné en termes de ce que nous pouvions faire. Nous regardons tous en arrière sur le match et pensons que nous aurions pu faire mieux en première mi-temps, très bien en seconde mi-temps. »