Detroit, Michigan – Le lanceur partant vedette des Tigers de Detroit, Tarik Skubal, et son équipe n’ont pas réussi à parvenir à un accord contractuel avant la date limite de jeudi, ouvrant la voie à une bataille salariale potentiellement record en arbitrage. Le joueur, double vainqueur du Cy Young de la Ligue américaine, réclame un salaire de 32 millions de dollars (environ 29,7 millions d’euros) pour la saison à venir.
Les Tigers ont contre-proposé 19 millions de dollars (environ 17,6 millions d’euros), ce qui représente un écart de 13 millions de dollars (environ 12 millions d’euros) – le plus important jamais enregistré dans un dossier d’arbitrage. Bien qu’un règlement soit encore possible avant la date de l’audience, prévue entre le 26 janvier et le 13 février à Scottsdale, en Arizona, les Tigers ont la réputation d’aller jusqu’au bout dans ces négociations.
L’arbitrage permet aux joueurs ayant plus de trois ans de service dans les ligues majeures de négocier leur salaire pour la saison suivante. Si aucun accord n’est trouvé, les deux parties soumettent leurs propositions à un arbitre indépendant qui prendra la décision finale.
En cas de victoire, Skubal établirait un nouveau record pour la plus importante entente d’un seul exercice pour un joueur admissible à l’arbitrage. Le record actuel est détenu par Juan Soto, qui a accepté un contrat de 31 millions de dollars (environ 28,7 millions d’euros) avec les Yankees de New York en 2024. David Price détient le record salarial pour un lanceur admissible à l’arbitrage, avec une entente de 19,75 millions de dollars (environ 18,3 millions d’euros) avec les Tigers en 2015.
Deux éléments pourraient favoriser Skubal dans son argumentation. Tout d’abord, son statut de joueur ayant au moins cinq ans de service lui permet de se comparer non seulement aux joueurs ayant été soumis à l’arbitrage dans le passé, mais à tous les joueurs ayant perçu les salaires les plus élevés. Ensuite, il peut mettre en avant ses « réalisations spéciales », c’est-à-dire les records et les prix qu’il a remportés. Skubal est l’un des 12 lanceurs à avoir remporté le Cy Young lors de deux saisons consécutives et l’un des 23 à avoir remporté ce prix à plusieurs reprises.
Quel que soit l’issue, Skubal devrait recevoir une augmentation substantielle après une saison exceptionnelle, affichant une moyenne de points mérités de 2,21 avec 241 retraits au bâton en 195 manches et un tiers, sur 31 départs. Il a été le lanceur numéro un d’une équipe qui a accédé aux séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive.
Skubal était l’un des 166 joueurs admissibles à l’arbitrage avant jeudi, et l’un des 18 qui n’ont pas conclu d’entente salariale. Parmi les autres joueurs sans accord figurent Isaac Paredes (Astros de Houston), William Contreras (Brewers de Milwaukee), Tyler Stephenson (Reds de Cincinnati), Joe Ryan (Twins du Minnesota), Kris Bubic et Vinnie Pasquantino (Royals de Kansas City), Yainer Diaz (Astros de Houston) et Kyle Bradish (Orioles de Baltimore).
Par ailleurs, les Mariners de Seattle et l’voltigeur Randy Arozarena ont convenu d’un salaire de 15,65 millions de dollars (environ 14,5 millions d’euros) dans sa dernière année d’admissibilité à l’arbitrage, le plus important règlement conclu jusqu’à présent. Le joueur étoile des Orioles de Baltimore, Gunnar Henderson, a accepté un contrat de 8,5 millions de dollars (environ 7,9 millions d’euros), établissant un nouveau record pour un joueur en première année d’arbitrage au sein de la franchise.
Les Cubs de Chicago et le lanceur droitier Edward Cabrera, acquis des Marlins de Miami mercredi, se sont entendus sur un salaire de 4,45 millions de dollars (environ 4,1 millions d’euros).
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