L’Angleterre aborde le prochain Championnat du Monde de cricket féminin avec l’ambition de briser une longue disette, forte du soutien de son public à domicile. La compétition, qui se déroulera sur plusieurs sites en Angleterre à partir de juin, pourrait bien marquer un tournant pour ce sport en pleine expansion.
Les Anglaises, considérées parmi les favorites, n’ont pas réussi à atteindre la finale des trois dernières éditions du Championnat du Monde de T20. L’année dernière, elles ont été éliminées en demi-finale du Championnat du Monde de 50 overs par l’Afrique du Sud, sous la direction de leur nouvelle sélectionneuse, Charlotte Edwards. L’équipe indienne, galvanisée par son public, avait finalement remporté le titre face aux Sud-Africaines.
Charlotte Edwards, elle-même victorieuse du premier Championnat du Monde de T20 en 2009, souligne l’importance cruciale du soutien à domicile : « J’ai moi-même participé à un Championnat du Monde à domicile en 2009, et je pense que cela joue un rôle énorme », a-t-elle déclaré. « En étant en Inde et en observant tout ce qui s’y passait, on ressent vraiment ce soutien et son impact sur l’équipe et sur le développement du cricket en général. » Elle ajoute que laisser un héritage positif, comme ce fut le cas en 2017, est tout aussi important.
Le tournoi, qui regroupe 12 équipes, débutera pour l’Angleterre par un match contre le Sri Lanka à Edgbaston. Les Anglaises évolueront également dans un groupe comprenant la Nouvelle-Zélande, les Indes occidentales et deux autres équipes qualifiées.
La finale est prévue le 5 juillet à Lord’s. D’autres rencontres se tiendront à Headingley, Old Trafford, The Oval, Bristol et Southampton.
L’engouement du public est déjà palpable : plus de 100 000 billets ont déjà été vendus, dépassant les chiffres de l’ensemble du Championnat du Monde de 2017. Nat Sciver-Brunt, la capitaine de l’équipe, se réjouit de cet enthousiasme : « C’est formidable d’avoir déjà vendu 100 000 billets pour ce Championnat du Monde estival, et c’est incroyable d’avoir déjà dépassé le nombre total de billets vendus pour le Championnat du Monde de 2017. » Elle rappelle que le tournoi de 2017 avait marqué un tournant pour le cricket féminin en Angleterre et au Pays de Galles, entraînant une croissance significative de l’audience.