Oberhausen, Allemagne – Agit Kabayel a consolidé sa position de prétendant au titre mondial des poids lourds en stoppant Damian Knyba au troisième round, samedi soir, à la Rudolf Weber-Arena. Cette victoire convaincante rapproche l’Allemand d’un potentiel affrontement avec le champion WBC, WBA et IBF Oleksandr Usyk.
Kabayel (27 victoires, 0 défaites, 19 KO), âgé de 33 ans, a dominé le combat dès le début, mais a dû patienter avant de concrétiser sa supériorité. Après un premier round où Knyba, 29 ans, a affiché une certaine assurance, l’Allemand a pris le contrôle au deuxième round avant d’accélérer la pression au troisième. Une série de puissants directs du droit ont mis Knyba en difficulté, le forçant à reculer et à vaciller. L’arbitre a finalement mis fin au combat, estimant que le Polonais, basé dans le New Jersey, n’était plus en mesure de se défendre.
Il s’agit de la sixième victoire consécutive par KO pour Kabayel, qui avait déjà impressionné en battant Zhilei Zhang, Frank Sanchez et Arslanbek Makhmudov lors de la saison de Riyad. « J’espérais faire une déclaration selon laquelle la boxe allemande est bien vivante », a déclaré Kabayel après le combat. « J’ai battu trois monstres lors de la saison de Riyad, donnez-moi maintenant le combat pour le titre mondial. »
La foule, forte de 12 000 spectateurs, a d’ailleurs clairement exprimé son souhait de voir Kabayel affronter Usyk, scandant à l’unisson le nom du champion ukrainien lorsque le boxeur allemand a sollicité l’avis du public.
Cependant, le chemin vers un combat contre Usyk pourrait être semé d’embûches. Le champion est actuellement en négociations pour un affrontement contre l’ancien champion WBC Deontay Wilder. Kabayel devra donc probablement attendre, mais cette victoire renforce considérablement ses chances d’obtenir un combat pour le titre mondial en 2026, à condition qu’Usyk ne choisisse pas de défier l’ancien champion Tyson Fury.
Knyba, qui mesurait quatre pouces de plus que Kabayel (1,96 m contre 1,88 m), avait montré une certaine combativité au premier round, touchant l’Allemand à plusieurs reprises. Mais la puissance et la précision de Kabayel se sont avérées décisives, permettant à l’Allemand de prendre le dessus et de remporter une victoire convaincante.