Publié le 12 juillet 2024. En février 1869, deux mineurs australiens ont découvert la plus grosse pépite d’or jamais enregistrée, une trouvaille qui a marqué l’histoire de la région de Victoria. Ironie du sort, les descendants de ces hommes chanceux ne bénéficient aujourd’hui d’aucun avantage financier lié à cette découverte exceptionnelle.
- La pépite, baptisée « Welcome Stranger », pesait 72 kg et a valu aux mineurs une récompense de 10 000 £ (environ 1 500 € au taux de change actuel).
- Les arrière-arrière-petits-enfants des découvreurs ne possèdent aucun bien hérité de cette fortune, malgré l’association persistante de leur nom à la richesse.
- Une réplique de la pépite est exposée au musée local de Dunolly, témoignant de l’importance historique de cette découverte.
C’est dans la région de Moliagul, en Australie, que John Deason et Richard Oates ont fait cette découverte stupéfiante en février 1869. La pépite, d’une pureté remarquable, mesurait 61 centimètres de long et a été extraite à une profondeur surprenante, à quelques centimètres seulement de la surface. L’événement a rapidement fait le tour du monde, consolidant la réputation de la région de Victoria comme un important centre minier.
La récompense initiale de 10 000 £ a permis aux deux mineurs d’échapper à la pauvreté, mais la fortune s’est progressivement dissipée au fil des générations. Aujourd’hui, les descendants des découvreurs vivent une réalité bien éloignée de l’opulence imaginée par beaucoup. Suzie Deason, une arrière-arrière-petite-fille de John Deason, explique que les gens lui demandent constamment où se trouve l’or ou si elle est riche.
« Quand les gens entendent mon nom, ils me demandent toujours où est l’or ou si je suis riche. »
Suzie Deason, descendante de John Deason
Les célébrations du 150e anniversaire de la découverte, en 2019, ont rassemblé des habitants de Cornwall vêtus de costumes d’époque pour recréer l’atmosphère de l’époque. Les familles des deux mineurs étaient présentes, partageant le même constat d’absence d’héritage financier.
Si la pépite « Welcome Stranger » était mise en vente aujourd’hui, son prix dépasserait largement les deux millions de dollars. Le Dunolly & Bet Shire Express, un journal local, avait salué à l’époque la découverte, soulignant la probité des mineurs :
« Nous sommes heureux que ce monstre soit tombé entre les mains d’hommes si constants et si travailleurs. »
Dunolly & Bet Shire Express, 12 février 1869
La pépite originale a été fondue peu après sa pesée afin de faciliter sa transformation en lingots. Une réplique fidèle est exposée au musée local de Dunolly, permettant aux visiteurs de découvrir l’histoire de cette découverte exceptionnelle. Le musée de Dunolly conserve des archives précieuses sur cet événement.