Publié le 13 janvier 2024 08:01:00. Le jockey Harry Cobden s’apprête à relever un défi de taille : devenir le cavalier principal de l’écurie de JP McManus, une opportunité exceptionnelle qui pourrait propulser sa carrière au sommet de l’hippisme.
- Harry Cobden a été nommé cavalier principal de JP McManus à partir de mai prochain.
- Ce rôle inclut la monte de chevaux de renom tels que Inothewayurthinkin, vainqueur de la Boodles Cheltenham Gold Cup, et The New Lion, concurrent pour l’Unibet Champion Hurdle.
- Cobden souligne l’importance de cette opportunité et son désir de bien terminer son contrat avec Paul Nicholls avant de se lancer dans cette nouvelle aventure.
Une nouvelle ère se profile pour Harry Cobden. Le jeune jockey britannique a décroché un poste convoité : celui de cavalier principal de JP McManus, l’influent propriétaire irlandais. À partir du mois de mai, Cobden sera chargé de monter l’ensemble des chevaux aux couleurs « vert et or » au Royaume-Uni et en Irlande, un privilège rare dans le monde de l’hippisme.
L’écurie de McManus regorge de champions. Cobden aura notamment l’opportunité de monter Inothewayurthinkin, le vainqueur en titre de la prestigieuse Boodles Cheltenham Gold Cup, ainsi que Fact To File, victorieux de la Ryanair Chase. En Angleterre, il prendra les rênes de The New Lion, un sérieux prétendant à l’Unibet Champion Hurdle, et de Jonbon, l’un des meilleurs spécialistes du saut d’obstacles sur deux milles.
« C’est une énorme opportunité pour la saison prochaine et j’ai hâte de la saisir », a déclaré Cobden depuis Hereford, lors d’une réunion consacrée aux courses de sports aériens.
« C’est évidemment agréable d’être sollicité, c’était un privilège d’être sollicité, et ils ont beaucoup de très bons chevaux. J’attends cela avec impatience. »
Harry Cobden, jockey
La possibilité de monter en Irlande a été un facteur déterminant dans la décision de Cobden. « La majorité des chevaux verts et or se trouvent là-bas, et il y a beaucoup de qualité. C’est formidable », a-t-il ajouté.
Avant de s’engager pleinement dans cette nouvelle voie, Cobden tient à honorer son contrat avec Paul Nicholls, son mentor depuis de nombreuses années.
« Je n’ai vraiment eu qu’un seul emploi dans les courses et c’est avec Paul. Je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans lui. Le soutien que j’ai reçu de lui et de ses propriétaires a été incroyable. Sans eux, une opportunité comme celle-ci ne se serait jamais présentée, car personne ne saurait qui je suis. »
Harry Cobden, jockey
Il souhaite quitter l’écurie Nicholls en laissant une empreinte positive.
« Je voudrais juste dire un immense merci à Paul et à son équipe. J’ai passé dix années fantastiques là-bas et j’espère pouvoir encore remporter de nombreuses victoires pour eux. »
Harry Cobden, jockey
Barry Geraghty était le dernier cavalier principal de McManus, avant de prendre sa retraite il y a six ans. L’ambassadeur de William Hill se montre confiant quant à la capacité de Cobden à réussir dans ce rôle.
« C’est l’un des meilleurs emplois dans le monde des courses. Il y a une grande qualité à tous les niveaux, avec des vainqueurs de la Gold Cup et de Ryanair la saison dernière, The New Lion, Jonbon, un groupe de novices prometteurs et bien d’autres. »
Barry Geraghty, ambassadeur de William Hill
Il souligne également l’importance de l’adaptation de Cobden aux spécificités des courses irlandaises.
« Quand j’ai parlé à JP [McManus] et que l’opportunité de travailler pour lui s’est présentée, ce fut un honneur de l’obtenir. J’étais probablement dans une position différente [par rapport à Harry] car cela m’offrait l’opportunité de monter davantage en Irlande. C’est une énorme opportunité pour Harry et je suis sûr qu’il la saisira à deux mains. Ce sera différent pour lui de monter en Irlande et en Grande-Bretagne, mais il est très capable et il n’aura aucun problème à s’adapter à cela. Harry est un très bon cavalier et je pense qu’il est le bon type de personne pour monter pour JP. Il fait une course patiente et JP préfère que ses chevaux soient montés patiemment plutôt qu’agressivement, donc son style devrait être bien adapté au travail. Il franchit bien les obstacles et les haies et est un bon cavalier. Comme Mark Walsh, c’est un bon polyvalent. »
Barry Geraghty, ambassadeur de William Hill
Mark Walsh, qui a également brillé sous les couleurs de McManus, a remporté la Gold Cup et la Ryanair Chase la saison dernière. Geraghty estime que Cobden devra s’inspirer de son parcours pour s’imposer.
« Mark est un pilote brillant et a bien sûr piloté le vainqueur de la Gold Cup et de Ryanair la saison dernière ainsi que de nombreux autres gagnants du Festival. Mark a presque 40 ans maintenant et a obtenu un énorme succès pour JP, et Harry cherchera à suivre ses traces. »
Barry Geraghty, ambassadeur de William Hill
Il insiste sur l’importance de la confiance que JP McManus accorde à ses jockeys.
« Quand vous obtenez un gros travail, vous ressentez une pression interne, mais à mesure que vous vous y habituez et que vous vous détendez, vous réalisez que vous travaillez pour quelqu’un qui a une grande compréhension du sport et de son fonctionnement. Cela aurait été la même chose pour moi lorsque j’ai commencé avec Nicky [Henderson] comme lorsque j’ai commencé chez JP – vous n’êtes pas en poste depuis longtemps mais vous réalisez à quelle vitesse vous vous intégrez. JP éliminerait la pression d’une situation, plutôt que de mettre la pression. C’est pour cela qu’il doit travailler. »
Barry Geraghty, ambassadeur de William Hill
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