Publié le 11 octobre 2023. Le gouvernement britannique a annoncé la construction d’une nouvelle ligne ferroviaire reliant Birmingham et Manchester, mais sans préciser de calendrier ni de modalités de financement. Ce projet intervient après l’abandon, en 2023, de l’extension du HS2 entre ces deux villes.
- Une nouvelle ligne ferroviaire est prévue entre Birmingham et Manchester.
- Le projet ne constitue pas une reprise du HS2 tel qu’initialement envisagé.
- La première phase du Northern Powerhouse Rail (NPR) utilisera des terrains déjà acquis pour le HS2.
Le Trésor britannique a confirmé son intention de voir émerger une nouvelle liaison ferroviaire entre Birmingham et Manchester, tout en insistant sur le fait qu’il ne s’agit pas d’une résurrection du projet HS2, dont une partie avait été annulée l’année dernière pour des raisons budgétaires. Les terrains acquis pour le HS2 entre les West Midlands et le nord de l’Angleterre seront conservés en vue du développement de ce nouveau projet.
Cette nouvelle ligne devrait soulager la pression sur la West Coast Main Line, une artère ferroviaire très fréquentée. Cependant, le Trésor n’a pas communiqué de date d’achèvement, précisant seulement que la mise en service de cette liaison dépendra de l’aboutissement du Northern Powerhouse Rail (NPR), un vaste programme visant à renforcer les connexions ferroviaires est-ouest dans le nord de l’Angleterre.
Le chef de l’opposition, Sir Keir Starmer, a estimé que le gouvernement « se retroussait les manches » pour mettre en œuvre le NPR.
« À maintes reprises, les habitants des communautés du nord, de Liverpool et Manchester à York et Newcastle, ont été déçus par des promesses non tenues. Ce cycle doit prendre fin. Il ne faut plus se contenter de faire semblant de vanter le potentiel du Nord, mais le soutenir jusqu’au bout. »
Sir Keir Starmer, chef de l’opposition
La première phase du NPR se concentrera sur l’amélioration des liaisons existantes entre Sheffield et Leeds, Leeds et York, et Leeds et Bradford, sans nécessiter d’acquisitions foncières majeures. Une seconde phase prévoit la création d’une nouvelle ligne entre Liverpool et Manchester, en passant par l’aéroport de Manchester et Warrington, combinant sections nouvelles et existantes. Enfin, une troisième phase visera à améliorer les connexions vers l’est, reliant Manchester à Leeds, Bradford, Sheffield et York.
Un montant initial de 1,1 milliard de livres sterling (environ 1,27 milliard d’euros) sera alloué aux travaux de développement et de conception, dans le cadre d’un « plafond de financement » global de 45 milliards de livres sterling (environ 52 milliards d’euros) pour le NPR. Ce financement pourrait être complété par des contributions locales, notamment via une augmentation des taxes professionnelles.
L’opposition conservatrice a critiqué ce plan, l’accusant d’être trop timide et de manquer de clarté. Le ministre fantôme des Transports, Jerome Mayhew, a déclaré :
« Les travailleurs passent d’un examen à l’autre, d’une échéance à l’autre, sans contrôle des coûts, sans clarté sur la portée et sans courage pour prendre des décisions, ce qui n’est nulle part plus clair que le travail de hache de la Great British Railways. »
Jerome Mayhew, ministre fantôme des Transports
Il a également mis en doute la capacité du gouvernement à mener à bien le projet, estimant que le NPR risque de devenir un « mirage permanent ».
Le projet comprend également la réouverture de la ligne Leamside, longue de 33 kilomètres (21 miles) entre Pelaw, Gateshead et Tursdale, dans le comté de Durham, fermée en 1964. Des services réguliers seront également proposés jusqu’à Newcastle via Darlington et Durham, et jusqu’à Chester pour desservir le nord du Pays de Galles.
Une nouvelle gare est également prévue à Bradford.