Publié le 14 janvier 2026 à 00h12. Un patient britannique atteint de leucémie a bénéficié d’une thérapie innovante, la thérapie CAR-T, financée par le NHS, qui offre de nouveaux espoirs dans la lutte contre ce cancer du sang agressif.
- Oscar Murphy, 28 ans, est le premier patient à recevoir cette immunothérapie révolutionnaire dans le cadre du Service national de santé (NHS).
- La thérapie CAR-T consiste à modifier génétiquement les cellules immunitaires du patient pour qu’elles ciblent et détruisent les cellules cancéreuses.
- Des essais cliniques ont montré que cette thérapie permet à 77 % des patients d’entrer en rémission, avec un gain de survie moyen de 15,6 mois.
Oscar Murphy, atteint de leucémie lymphoblastique aiguë à cellules B (LLA-B) depuis mars 2025, a vu son cancer réapparaître malgré une chimiothérapie et une greffe de cellules souches. Face à cette situation critique, la thérapie CAR-T s’est présentée comme une option prometteuse. « La leucémie dont je souffre évolue très rapidement, explique le vendeur de voitures de Bury. Il fallait une réponse encore plus rapide pour l’arrêter. Et nous avons maintenant une réponse à cela. »
Le 2 janvier, Oscar a reçu la première des deux perfusions de ses propres cellules immunitaires, préalablement modifiées génétiquement dans un laboratoire spécialisé. Ce traitement, surnommé « médicament vivant », a été rendu possible grâce à l’engagement du NHS England à financer l’immunothérapie dans plusieurs centres à travers le pays. Environ 50 patients du NHS pourraient en bénéficier chaque année.
Le processus de fabrication de la thérapie CAR-T est complexe. Les lymphocytes T du patient sont prélevés, puis reprogrammés à l’aide d’un virus inoffensif pour introduire une séquence génétique leur permettant de reconnaître et d’attaquer les cellules cancéreuses. Ces cellules modifiées, devenues des « lymphocytes T récepteurs d’antigènes chimériques » (lymphocytes CAR T), sont ensuite multipliées en laboratoire avant d’être réinjectées au patient.
Oscar a reçu une deuxième perfusion hier, marquant la fin de son traitement. Il a exprimé son étonnement face à l’efficacité potentielle d’une si petite dose : « C’est très science-fiction, mais si cela signifie que cela élimine définitivement le cancer et que mes propres cellules peuvent le faire, c’est tout simplement fantastique. »
La thérapie CAR-T est déjà disponible sur le NHS pour certains types de leucémie et de lymphome, mais son extension aux adultes atteints de LLA-B représente une avancée significative. Le coût catalogue du traitement s’élève à 372 000 £ par perfusion, mais le NHS bénéficie d’une remise confidentielle. Elle sera proposée aux patients de plus de 26 ans dont la LLA-B n’a pas répondu aux traitements conventionnels dans plusieurs centres en Angleterre, notamment à Cambridge, Newcastle, Sheffield, Plymouth et Londres. Les patients du Pays de Galles et d’Irlande du Nord devront se rendre en Angleterre pour y accéder, et son approbation en Écosse est encore en attente.
Chris Williams, 29 ans, de Belfast, a bénéficié de cette thérapie lors de sa phase expérimentale, en 2021, après une récidive de sa leucémie. Il est en rémission depuis près de trois ans. « Il y a quelques années, j’étais très malade et maintenant je peux vivre pleinement. J’ai pu retourner au travail. J’ai aussi rencontré Chloé et maintenant nous sommes fiancés. Je bénéficie d’un soutien fantastique de la part de ma famille et ils sont aux anges. »
Oscar et sa fiancée Lauren se sont mariés au Manchester Royal Infirmary le mois dernier, en raison de l’incertitude entourant son traitement. Ils prévoient une autre cérémonie en octobre. « Je veux des enfants et la clôture blanche avec ma merveilleuse épouse. Je veux juste cette normalité. C’est ma porte d’entrée pour y parvenir et j’ai hâte », a déclaré Oscar.
Le professeur Peter Johnson, directeur clinique national du NHS pour le cancer, a salué cette avancée comme un « moment historique » pour les personnes atteintes d’un cancer du sang agressif, soulignant qu’il était « remarquable » que ce traitement, développé à partir de recherches scientifiques britanniques, soit désormais accessible aux patients du NHS. Recommandations du NICE concernant l’obecabtagène autoleucel.
Des études cliniques ont démontré que la thérapie CAR-T permettait à 77 % des patients d’entrer en rémission, avec une survie prolongée de 15,6 mois en moyenne. Résultats de l’essai clinique publié dans le New England Journal of Medicine.