Détroit a honoré l’une de ses plus grandes légendes, Sergei Fedorov, en retirant son numéro 91, lundi soir. L’ancien centre vedette des Red Wings a été célébré lors d’une cérémonie émouvante à la Little Caesars Arena, plus d’une décennie après son intronisation au Temple de la renommée du hockey.
Fedorov, 56 ans, a exprimé sa gratitude et son attachement profond à la ville de Détroit. « Détroit est mon chez-moi, je l’ai toujours été, peu importe où j’étais », a-t-il déclaré, visiblement ému. Il est devenu le neuvième joueur des Red Wings à voir son maillot retiré, rejoignant des figures emblématiques comme Gordie Howe, Nicklas Lidstrom et Steve Yzerman.
Le parcours de Fedorov à Détroit a connu un chapitre douloureux. Il a quitté les Red Wings en 2003 pour rejoindre les Mighty Ducks d’Anaheim, une décision qu’il regrette amèrement. « Quitter Détroit à ce moment-là a été une énorme erreur », a-t-il admis. « C’est sur moi. » Cinq ans plus tôt, il avait flirté avec l’idée de signer avec les Hurricanes de la Caroline, mais les Red Wings avaient égalé l’offre, le maintenant dans le Michigan.
Repêché au quatrième tour en 1989, Fedorov a été l’un des premiers joueurs soviétiques à percer dans la LNH, aidé par les Red Wings à quitter l’Union soviétique en 1990. L’anecdote de son arrivée aux États-Unis, orchestrée en secret dans un hôtel de Portland, dans l’Oregon, témoigne de l’ingéniosité de l’époque. « J’ai toujours admiré le courage », a souligné Steve Yzerman, ancien coéquipier et actuel directeur général des Red Wings.
Fedorov a joué un rôle crucial dans les succès des Red Wings des années 1990, notamment lors des conquêtes de la Coupe Stanley en 1997 et 1998. Il a été sélectionné six fois pour le match des étoiles et a remporté le trophée Hart en 1994, devenant le premier Européen à recevoir cet honneur. Il fut également le premier Red Wing à remporter ce prix depuis Gordie Howe en 1963.
« La rare combinaison d’habileté, de vitesse et de puissance a fait de lui l’un des meilleurs joueurs polyvalents de l’histoire du jeu », a déclaré Yzerman. Au cours de sa carrière, Fedorov a également porté les couleurs des Ducks, des Blue Jackets de Columbus et des Capitals de Washington, accumulant 483 buts et 1 179 points.
Il a conclu sa carrière avec les Capitals en 2008-2009, aux côtés de son compatriote russe Alex Ovechkin. « L’un des meilleurs joueurs avec qui j’ai joué », a salué Ovechkin dans un message vidéo diffusé lors de la cérémonie.
Bien qu’intronisé au Temple de la renommée en 2015, la direction des Red Wings a pris le temps de marquer l’héritage de Fedorov avec la franchise d’une manière durable. Fedorov a exprimé son honneur d’être associé à ces « légendes » sous le toit de la Little Caesars Arena. « C’est surréaliste – de la meilleure des manières », a-t-il confié, la voix tremblante.