La Premier League a confirmé mardi que Manchester City a été reconnu coupable de 114 charges financières sur une période de neuf ans, entre 2009 et 2018. Les révocation de titres et les sanctions sans précédent envisagées par les instances ont immédiatement provoqué de vives réactions, notamment de la part de Roy Keane.
C’est un séisme financier et sportif qui vient d’ébranler le football anglais. Après une longue procédure menée par une commission indépendante, la Premier League a levé le voile sur le verdict concernant Manchester City. Les accusations portent sur la création de contrats factices avec des partenaires commerciaux et sur des arrangements dissimulés destinés à injecter plus de £830m, voire 900m de livres selon les décomptes de la ligue, directement dans les opérations du club. Durant la période ciblée, de 2009 à 2018, les Citizens ont décroché huit trophées majeurs, dont trois titres de champion d’Angleterre.
Roy Keane appelle les joueurs de Manchester City à jeter leurs médailles
L’ancien capitaine de Manchester United, Roy Keane, n’a pas mâché ses mots à l’annonce de cette décision. S’exprimant au micro d’ITV Sport à l’issue de la victoire de l’Angleterre face à la Tchéquie en Ligue des nations, le consultant a estimé que les trophées remportés par le club mancunien étaient entachés par la tricherie. Selon lui, les joueurs concernés devraient eux-mêmes renoyer symboliquement leurs récompenses.
« If I was a player, I’d be 100% sticking those medals in the bin. Of course you would, it’s cheating. »
Roy Keane, ancien international et consultant pour ITV Sport
L’ancien milieu de terrain a ajouté que les propriétaires savaient pertinemment le tort que de telles agissements causeraient, tout en soulignant la difficulté pour l’effectif actuel d’évoluer sous le sceau de dirigeants reconnus coupables de telles infractions. Ian Wright, ancien attaquant d’Arsenal, a abondé dans le même sens sur le plateau, qualifiant la situation de triste et inédite pour l’ensemble du championnat.
Les mécanismes financiers et le rôle du groupe d’Abou Dabi
Le rapport publié par la Premier League détaille comment Manchester City a contourné les limites de dépenses imposées tant par les instances nationales que par l’UEFA. Des contrats de sponsoring jugés exorbitants par le club n’étaient en réalité financés qu’en partie par les entreprises partenaires. Le reste était directement comblé par le groupe d’investissement Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), propriétaire du club.
Cette manipulation a permis au club d’enfler artificiellement ses revenus et d’afficher des charges d’exploitation réduites, dissimulant ainsi la véritable santé financière de l’institution aux auditeurs et aux régulateurs. Richard Masters, le directeur général de la Premier League, a affirmé que cette décision venait pleinement valider la persévérance de l’instance dans ce dossier complexe.
« The core decision establishes the facts of what happened at Manchester City during this period. It details how the club systematically broke Premier League Rules for nearly a decade. »
Richard Masters, directeur général de la Premier League
Le dilemme de la rétrogradation des titres et la position de Wayne Rooney
Alors que des sanctions sévères, incluant potentiellement une expulsion de la première division ou le retrait des titres acquis, sont attendues dans les prochaines semaines, le débat fait rage sur l’attribution rétroactive des trophées. Wayne Rooney, qui a terminé à la deuxième place de la saison 2011-2012 sous les couleurs de Manchester United derrière City, a exprimé son désaccord total à l’idée d’hériter de ces médailles sur tapis vert.
S’exprimant sur le podcast Stick to United, l’ancien attaquant a déclaré qu’il ne se sentirait pas légitime d’accepter une telle distinction, estimant que son équipe n’avait pas réalisé le travail nécessaire sur le terrain pour terminer en tête lors de cette campagne. Manchester City, qui maintient sa totale innocence et dispose d’un délai jusqu’au 2 octobre pour déposer un recours officiel, se prépare par ailleurs à affronter Liverpool en championnat sous la direction technique d’Enzo Maresca.
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