À l’âge de 40 ans, l’ancienne championne olympique de ski alpin Lindsey Vonn défie les pronostics en dominant actuellement la Coupe du monde de descente, moins d’un mois avant les Jeux olympiques de Cortina d’Ampezzo. Son retour aux compétitions, après une retraite forcée par des blessures et une intervention chirurgicale au genou, suscite l’admiration et l’interrogation dans le monde du ski.
Lindsey Vonn, considérée comme l’une des plus grandes skieuses de tous les temps, avait annoncé sa retraite en 2019, à 34 ans. Elle expliquait alors que son corps était « brisé au-delà de toute réparation », ajoutant : « mon corps me hurle d’arrêter et il est temps que je l’écoute. » Son palmarès impressionnant comprend 20 titres en Coupe du monde, dont quatre globes de cristal récompensant la meilleure skieuse de la saison, ainsi qu’une médaille d’or en descente aux Jeux olympiques d’hiver de Vancouver en 2010.
L’annonce de son retour en 2024 a donc créé la surprise, voire l’inquiétude. Plusieurs figures du ski se sont interrogées sur la pertinence de cette décision, craignant qu’elle ne mette en péril sa santé future. Pourtant, Vonn non seulement a réussi à retrouver son niveau, mais elle se positionne désormais comme une sérieuse candidate pour les Jeux de Cortina d’Ampezzo.
À ce stade de la saison, elle occupe la première place du classement général de la Coupe du monde de descente, ayant remporté deux des quatre épreuves disputées et terminé sur le podium lors des autres. Cette performance exceptionnelle relance le débat sur ses chances de décrocher une nouvelle médaille d’or olympique.
Peggy Shinn, journaliste américaine spécialisée dans le ski alpin, a suivi la carrière de Lindsey Vonn de près. Elle a expliqué à la BBC le travail acharné qui a permis à Vonn de revenir au plus haut niveau et a analysé son état physique actuel. Elle a également abordé l’état d’esprit qui permet à Vonn de rivaliser avec des adversaires plus jeunes, dont certaines n’étaient même pas nées au début de sa carrière en Coupe du monde.
Andrea Fanì, qui couvre le circuit alpin pour le journal italien Gazzetta dello Sport, a souligné l’engouement suscité par le retour de Vonn en Italie, pays hôte des prochains Jeux olympiques avec Milan. Il a également évoqué les espoirs placés dans les deux stars italiennes du ski alpin, Federica Brignone et Sofia Goggia, qui pourraient elles aussi marquer l’histoire des Jeux.
Lindsey Vonn et son entraîneur, Aksel Lund Svindal, ont partagé leurs impressions avec Chemmy Alcott de l’émission Ski Sunday de la BBC après la dernière victoire de Vonn en descente à Zauchensee.