Pourquoi l’Australie investit dans les infrastructures de défense sur cinq sites militaires aux Philippines

Publié le 15 janvier 2024 à 04h03. L’Australie va investir dans des infrastructures militaires sur cinq bases aux Philippines, renforçant ainsi sa coopération avec Manille dans un contexte de tensions croissantes en mer de Chine méridionale et d’évolution de la politique américaine dans la région Indo-Pacifique.

• L’Australie prévoit des investissements dans des infrastructures de défense sur l’île de Luçon, aux Philippines.
• Ces projets s’inscrivent dans une stratégie plus large de renforcement des alliances régionales de l’Australie.
• Les Philippines cherchent à diversifier leurs partenariats de sécurité, notamment en raison des incertitudes concernant l’engagement américain.

L’Australie va renforcer sa présence militaire aux Philippines en investissant dans des infrastructures sur cinq bases situées sur l’île de Luçon. Cette initiative intervient alors que les tensions persistent en mer de Chine méridionale et que les Philippines cherchent à consolider leurs alliances dans la région Indo-Pacifique. Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, s’est engagé en août à « construire, utiliser, moderniser et entretenir » ces sites, après la participation australienne à l’exercice militaire multilatéral Alon.

Une déclaration commune publiée par M. Marles et son homologue philippin souligne la volonté d’« approfondir la coopération en matière de défense » face à un « renforcement militaire sans précédent » dans la région. Selon des experts, ces investissements s’inscrivent dans une tendance plus large de l’Australie à renforcer son architecture de sécurité régionale, comme en témoignent les traités de défense mutuelle signés récemment avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Indonésie.

Euan Graham, analyste principal en stratégie de défense et sécurité nationale à l’Australian Strategic Policy Institute, explique que l’Australie et les Philippines cherchent à renforcer la dissuasion régionale face à l’attitude de plus en plus assertive de la Chine en mer de Chine méridionale et aux changements dans la politique étrangère américaine. Il souligne que l’Australie est devenue « la relation de sécurité la plus étroite » de Manille après les États-Unis, et que le contexte politique actuel aux Philippines, sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr., est particulièrement favorable à une coopération accrue.

« L’Australie veut agir maintenant alors qu’il existe un climat politique favorable aux Philippines et aussi alors que la situation stratégique continue de se détériorer. »

Euan Graham, analyste principal en stratégie de défense et sécurité nationale à l’Australian Strategic Policy Institute

Le Dr Graham précise que le président Marcos a clairement exprimé sa volonté de nouer de multiples partenariats en matière de sécurité, afin de ne pas dépendre uniquement des États-Unis. Il note également un alignement plus fort entre les politiques étrangères australienne et philippine qu’entre Canberra et Washington sous l’administration Trump.

Les Philippines occupent une position stratégique sur ce que les stratèges américains appellent la « première chaîne d’îles », une première ligne de défense pour contenir l’influence chinoise dans la région Indo-Pacifique. Selon le Dr Graham, la capacité des pays d’Asie du Sud-Est à se défendre constitue la première ligne de défense de l’Australie. Il insiste sur la nécessité de renforcer les capacités de ces pays partenaires, car « plus ces pays sont forts en termes de défense, moins il y a de risque que l’Australie doive s’impliquer directement ».

Les projets australiens devraient se concentrer sur des infrastructures utilisées pour loger le personnel et l’équipement lors de futurs exercices militaires conjoints. Fort Magsaysay, dans le centre de Luçon, et la base aérienne de Clark sont des sites potentiels, tout comme Subic Bay et la base aérienne de Basa pour la marine et l’armée de l’air, respectivement. Ces investissements, bien que modestes, s’inscrivent dans une démarche similaire à celle des États-Unis, qui ont déjà investi plus de 82 millions de dollars (USD) depuis 2014 pour moderniser cinq sites militaires philippins, avec l’ajout de quatre sites supplémentaires en 2023.

Cette coopération accrue intervient dans un contexte de questionnement sur la fiabilité des garanties de sécurité américaines dans la région. Jennifer Kavanagh, directrice de l’analyse militaire au sein du groupe de réflexion américain Defence Priorities, souligne que les alliés américains examinent attentivement l’engagement des États-Unis et s’interrogent sur sa pérennité. Elle note que l’administration Trump envisageait la région d’une « manière différente » et que les Philippines, comme d’autres pays, cherchent à diversifier leurs alliances.

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr a reconnu que son pays pourrait être entraîné dans un conflit concernant Taiwan, et soutient activement la diversification des partenariats de sécurité de Manille. Rommel Jude Ong, ancien vice-commandant de la marine philippine, estime que son pays doit diversifier ses alliés « compte tenu de la trajectoire actuelle de la stratégie américaine » et privilégier une relation plus équilibrée avec des partenaires tels que le Japon et l’Australie.