La compagnie aérienne à bas coûts Avelo Airlines a annoncé la fin de ses vols d’expulsion pour le compte du Département de la sécurité intérieure (DHS) américain, une décision qui intervient après des mois de protestations et de pressions politiques. Cette restructuration plus large inclut la fermeture d’une base en Arizona et des suppressions d’emplois, alors que l’entreprise invoque des difficultés à générer des revenus suffisants.
Avelo Airlines, basée à Houston, mettra fin à toute participation au programme d’affrètement du DHS le 27 janvier, fermant sa base de Mesa Gateway en Arizona. Selon un porte-parole de la compagnie, ce programme, bien qu’avantageux à court terme, n’a pas permis de générer des revenus « cohérents et prévisibles » compte tenu de sa complexité opérationnelle et de ses coûts.
La décision d’Avelo Airlines de cesser ces vols est saluée par les groupes de défense des droits de l’homme qui ont activement milité contre sa participation aux expulsions. « Avelo Airlines a pris la décision de mettre fin à ses contrats avec le ministère de la Sécurité intérieure parce que les gens se sont organisés », a déclaré Tabitha Sookdeo, directrice exécutive de Connecticut Students for a Dream. « Notre dollar a du pouvoir. Les gens ont dit que nous n’accepterions pas de voir des êtres humains enchaînés et expulsés de nos communautés. »
Par ailleurs, la sénatrice de l’État de New York, Patricia Fahy, a souligné l’importance du SAFE AIR Act, un projet de loi visant à empêcher l’utilisation des ressources de l’État pour faciliter les expulsions qui violent les droits à une procédure régulière. « Les attaques de l’administration Trump contre la procédure régulière, la Constitution et les tribunaux devraient inquiéter tous les Américains », a-t-elle affirmé, ajoutant que le projet de loi garantirait que les installations et les ressources de New York ne soient pas utilisées pour faciliter des expulsions qui violent les droits constitutionnels.
Avelo Airlines a également annoncé qu’elle mettrait fin aux vols d’expulsion à Raleigh-Durham (RDU) et Wilmington, en Caroline du Nord, tout en continuant à desservir ces villes. L’entreprise prévoit d’ouvrir une nouvelle base à McKinney, au Texas, en 2026, après avoir signé un bail de cinq ans pour opérer à partir de l’aéroport de McKinney (TKI) en décembre dernier.
Ces changements de réseau s’accompagnent de modifications d’horaires qui affecteront de nombreux itinéraires de clients. Avelo Airlines prévoit de se concentrer sur quatre bases principales : New Haven, dans le Connecticut (HVN) ; Philadelphie/Vallée du Delaware (ILG) ; Charlotte/Concord, en Caroline du Nord ; et Floride centrale/Lakeland (LAL). Le PDG d’Avelo Airlines, Andrew Levy, a indiqué que ces changements entraîneraient des licenciements, bien que certaines opportunités de transfert soient envisagées.
« Certaines opportunités de transfert seront disponibles, mais nous devrons réduire le nombre de postes en raison de notre flotte et de notre réseau plus petits », a déclaré Levy, selon CNBC.
La section de l’Association of Flight Attendants représentant Avelo Airlines a déclaré : « Le secteur du transport aérien est en constante évolution, mais nous avons été confrontés à beaucoup trop de changements au sein de notre compagnie aérienne, y compris l’exploitation de certains vols pour lesquels nous ne nous étions pas inscrits à l’origine. Nous espérons qu’avec la fin des vols ICE et le nouveau financement, l’avenir sera plus stable pour les agents de bord d’Avelo. »
Bien qu’Avelo Airlines soit la principale compagnie aérienne commerciale à cesser ses activités de transport pour le gouvernement américain, d’autres transporteurs sous-traitants, tels que GlobalIX Airlines et CSI Aviation, continuent d’effectuer des vols d’expulsion. CSI Aviation fait souvent appel à plusieurs compagnies aériennes, ce qui signifie que les expulsions se poursuivent même si une compagnie aérienne décide de mettre fin à ses services.