Rick Bowness a troqué le large pour le banc. L’entraîneur le plus expérimenté de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH) a accepté un nouveau défi à la tête des Blue Jackets de Columbus, quelques mois seulement après avoir annoncé sa retraite.
À retenir
- Rick Bowness, 70 ans, a été nommé entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus le lundi 13 mai 2024.
- Il a amorcé son mandat avec une victoire de 5 à 3 contre les Flames de Calgary, le 14 mai 2024.
- Bowness mettra l’accent sur l’établissement de relations avec les joueurs pour relancer l’équipe vers les séries éliminatoires.
Contexte
Rick Bowness avait passé plus de 45 ans dans le hockey, accumulant une impressionnante feuille de route en tant qu’entraîneur-chef et adjoint. Après avoir quitté son poste à Winnipeg au printemps 2024, il s’était retiré en Floride et en Nouvelle-Écosse, profitant d’une vie plus tranquille avec sa femme, Judy. Cependant, l’appel du hockey s’est avéré trop fort.
L’offre des Blue Jackets est arrivée de manière inattendue. Le président et directeur général du club, Don Waddell, a contacté Bowness lundi matin alors qu’il était en mer avec Judy. « Attendez d’entendre celui-ci », a-t-il dit à sa femme, avant d’accepter le poste.
Ce qui change
Bowness a pris les rênes des Blue Jackets dans l’espoir de relancer une équipe qui peine à se qualifier pour les séries éliminatoires. Son premier match à la tête de l’équipe s’est soldé par une victoire encourageante contre Calgary. Il a rapidement identifié des domaines clés à améliorer, notamment la discipline (les Jackets ont concédé trois buts en avantage numérique) et la structure défensive.
L’approche de Bowness se concentrera sur la création de liens avec les joueurs. « Je dois savoir ce qui les motive », a-t-il déclaré. « Je dois passer du temps avec eux. Ces choses prennent du temps. Je dois parler à chacun des joueurs. Je dois apprendre à les connaître. »
Prochaines étapes
Bowness prévoit de consacrer les prochaines semaines à établir des relations avec les joueurs et à évaluer leurs forces et leurs faiblesses. Il insistera sur un effort à 100 % de la part de chacun. Les prochains matchs seront cruciaux pour évaluer les progrès de l’équipe sous sa direction.
L’attaquant Charlie Coyle a souligné l’énergie et la communication constante de Bowness sur le banc. « Il y en a eu beaucoup ce soir », a-t-il dit après le match contre Calgary. « Des choses plutôt positives. Quelques légères critiques quand il faut peut-être faire un jeu différent… C’est bien d’avoir une voix positive en lui, et quelqu’un qui a autant d’expérience. »
« J’adore ça », a affirmé Bowness après sa première victoire. « C’est pour ça que je suis revenu. C’est ce qui m’a le plus manqué. L’interaction avec les joueurs. »
Chiffres clés
| Nombre de matchs dirigés en LNH | 2 727 |
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Sources
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