Melbourne – Alors que l’Open d’Australie s’apprête à démarrer, deux jeunes prodiges, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, sont à l’aube d’une étape historique : compléter leur collection de titres du Grand Chelem. L’Espagnol Alcaraz et l’Italien Sinner, qui dominent actuellement le circuit, sont tous deux à la recherche du seul trophée majeur qui leur manque.
Alcaraz, âgé de 22 ans, a clairement affiché ses ambitions. « Ce sera mon premier tournoi de la saison, et c’est vraiment mon objectif principal », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Je vais me concentrer uniquement sur l’Open d’Australie pendant la pré-saison – être en très bonne forme physiquement, mentalement et sur le plan tennistique. Tout. » S’il réussit, il deviendrait le neuvième joueur de l’histoire à remporter au moins un championnat en simple dans chacun des quatre tournois majeurs, et le plus jeune à accomplir cet exploit.
L’ancien numéro un mondial Roger Federer, présent à Melbourne pour la première fois depuis sa retraite en 2022, a souligné la pression particulière qui pèse sur les épaules des jeunes champions. « Il est au courant », a-t-il commenté, faisant référence à Alcaraz. « C’est comme Rory [McIlroy]. Son élan se déplace vers le premier tour, et ensuite c’est une mentalité de point pour point. C’est ce que c’est. » Federer a également exprimé son admiration pour la rivalité naissante entre Alcaraz et Sinner, qui se sont partagé les huit derniers tournois majeurs. « Ils jouent un tennis incroyable », a-t-il affirmé. « Cette finale de Roland-Garros était irréelle. Elle s’est terminée de la façon la plus folle, peut-être l’un des plus grands matchs que nous ayons jamais eu dans notre sport. »
Sinner, de son côté, est conscient de l’enjeu. « C’est définitivement une motivation », a-t-il confié à l’AP. « Nous allons faire beaucoup d’efforts pour être prêts à faire de mon mieux à chaque tournoi et être prêts pour les matches les plus importants. C’est ce que je veux. » Il vise notamment à décrocher son premier titre à Roland-Garros, après avoir perdu la finale de l’année dernière contre Alcaraz alors qu’il avait eu trois balles de match.
Alcaraz a même plaisanté sur la possibilité d’un échange avec Sinner. « J’échangerais l’Australie contre Roland-Garros avec Jannik », a-t-il déclaré avec un sourire. « J’échangerais ça, pour être honnête. »
Federer a également abordé la rumeur d’un possible retour de Serena Williams, après qu’elle se soit inscrite auprès de l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis. « J’ai entendu dire qu’elle était entrée dans le programme de dopage, puis j’ai entendu dire qu’elle avait dit qu’elle ne reviendrait pas », a-t-il expliqué. « Évidemment, pour le jeu, ce serait incroyable… Serena est une telle légende. Si elle décide de ne pas le faire, ou peut-être simplement de se donner une option, c’est formidable d’avoir des options dans la vie, à mon avis. Voyons ce qu’elle fait et attendons une annonce, ou pas. »
L’Open d’Australie débutera dimanche à Melbourne Park, avec Alcaraz et Swiatek en quête du titre qui leur manque, face à 127 autres joueurs déterminés à contrecarrer leurs plans, dont le multiple vainqueur du tournoi, Novak Djokovic.