Publié le 15 janvier 2024 21:11:00. Après près de huit ans de procédures judiciaires, un tribunal grec a acquitté un humanitaire irlandais et 23 autres personnes d’accusations de trafic de migrants, d’association criminelle et de blanchiment d’argent, une décision saluée par les défenseurs des droits de l’homme mais teintée d’amertume face à la longueur de la bataille juridique.
- Seán Binder, originaire du comté de Kerry, et les 23 autres humanitaires ont été reconnus non coupables par le tribunal de Mytilène, sur l’île de Lesbos.
- Les accusations portaient sur leur travail de sauvetage de migrants et de réfugiés en mer Égée.
- Si reconnus coupables, les accusés risquaient jusqu’à 20 ans de prison.
L’annonce du verdict a déclenché des scènes de liesse devant le tribunal, avec des confettis et des bouchons de champagne. Cependant, Seán Binder a exprimé un sentiment partagé, soulagé d’éviter la prison mais frustré par la durée excessive de la procédure.
« Je suis tellement heureux de ne pas passer les 20 prochaines années dans une prison grecque, mais je suis aussi en colère que nous ayons dû attendre aussi longtemps pour que cela soit confirmé. Il n’est tout simplement pas nécessaire de poursuivre les gens qui font exactement ce que les lois de l’Union européenne nous demandent de faire. »
Seán Binder
Le procès, qui a duré sept ans, concernait des accusations selon lesquelles les humanitaires auraient collaboré avec des passeurs. Le procureur a finalement reconnu devant le tribunal que les accusations n’étaient pas fondées. Le tribunal a confirmé qu’il n’avait pas été prouvé que les accusés avaient eu des contacts avec des réseaux de passeurs spécifiques.
L’avocat de Seán Binder, Zac Kesses, a souligné l’impact considérable de ces accusations sur la vie des prévenus, qui ont été sous le coup d’inculpation pendant 2 077 jours. Il a également estimé que l’abandon des charges aurait pu intervenir bien plus tôt.
Les témoignages recueillis au cours du procès ont révélé les conditions dramatiques auxquelles étaient confrontés les humanitaires sur les plages de Lesbos en 2018, au plus fort de la crise migratoire. Une des accusées a raconté avoir recueilli des corps d’enfants sur la plage, sans savoir s’ils étaient encore en vie. Elle a également décrit des scènes de chaos et de désespoir, avec des milliers de personnes arrivant chaque jour, souvent blessées ou en hypothermie.
Iasonas Apostolopoulos, témoin lors du procès, a rappelé que 2018 avait été marquée par la plus grande crise de réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale, et que les humanitaires s’étaient efforcés d’apporter une aide vitale aux personnes en détresse.
Plusieurs accusés ont affirmé s’être sentis obligés d’agir face à l’inaction des autorités. Ihab Abassi, qui travaillait alors pour Médecins Sans Frontières (MSF), a témoigné de l’impact psychologique et financier de ces accusations.
« Cela fait presque huit ans de pression excessive. Ça a été une ponction psychologique, une ponction financière, cela a été huit années très, très difficiles. »
Ihab Abassi
Seán Binder a dénoncé le caractère fallacieux des accusations, qu’il considère comme une tentative de dissuader les humanitaires d’intervenir sur l’île. Il a souligné que l’arrêt des opérations de sauvetage avait des conséquences tragiques, contribuant à augmenter le nombre de noyades en mer.
L’affaire a mis en lumière les tensions entre les efforts humanitaires et les politiques migratoires des États européens. Le verdict est perçu comme une victoire pour les défenseurs des droits de l’homme, mais soulève également des questions sur la nécessité de protéger les humanitaires qui interviennent dans des zones de crise.
Voir la réaction de Seán Binder après l’acquittement (vidéo RTE)