Publié le 16 janvier 2024 18:35:00. La NASA s’apprête à franchir une étape cruciale vers le retour de l’homme sur la Lune avec le transfert de la fusée SLS et de la capsule Orion sur la rampe de lancement en Floride, en préparation de la mission Artémis II qui emmènera quatre astronautes en orbite lunaire.
- La mission Artémis II, dont le lancement est prévu le 6 février, testera les systèmes du vaisseau spatial Orion en conditions réelles.
- Le voyage emmènera les astronautes autour de la Lune, à une distance d’environ 10 000 kilomètres de sa surface, avant un retour sur Terre.
- Ce vol habité précédera Artémis III, la mission qui devrait permettre à des astronautes de fouler le sol lunaire pour la première fois depuis plus de cinquante ans.
Le Kennedy Space Center en Floride s’active en vue d’une opération délicate : le transfert et le positionnement de la fusée Space Launch System (SLS) et de la capsule Orion sur la rampe de lancement. Cette phase préparatoire, qui pourrait durer jusqu’à 12 heures, est essentielle avant le décollage prévu le 6 février. Artémis II marquera un tournant majeur dans le programme spatial américain, en envoyant quatre astronautes en mission autour de la Lune.
Le vaisseau Orion effectuera d’abord un tour complet de la Terre avant de se diriger vers notre satellite naturel. Après avoir contourné la Lune à une distance d’environ 10 000 kilomètres, la capsule amorcera son retour. L’amerrissage est prévu dans l’océan Pacifique, au large des côtes de San Diego, en Californie.
Le programme Artémis représente un investissement majeur des États-Unis dans l’exploration spatiale, avec l’objectif de rétablir une présence humaine durable sur la Lune. Cette initiative s’inscrit également dans un contexte de compétition internationale, notamment avec la Chine, qui ambitionne de réaliser un alunissage habité dans les années 2030.
L’équipage d’Artémis II est composé de Reid Wiseman, commandant de mission, et de Victor Glover, pilote. Les spécialistes de mission sont Christine Koch, ingénieure détentrice du record du plus long vol spatial continu effectué par une femme, et Jérémy Hansen, représentant l’Agence spatiale canadienne (ASC).
Cette mission de dix jours environ permettra de tester les systèmes de survie du vaisseau Orion, en particulier ceux liés au module de service développé par l’Agence spatiale européenne (ESA). L’objectif est de valider les technologies et les procédures nécessaires pour vivre et travailler dans l’espace en vue d’une présence à long terme sur la Lune. La fusée SLS et la capsule Orion ont déjà été testées lors de la mission sans équipage Artémis I en 2022.
Artémis II est le premier test en vol avec équipage du programme Artémis, qui vise à établir une présence scientifique et humaine durable sur la Lune, cinquante ans après la fin du programme Apollo, qui avait permis à douze astronautes de marcher sur le sol lunaire entre 1968 et 1972.
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