Un « livre de recettes » pour reprogrammer les cellules en cellules immunitaires combattant les maladies

Publié le 18 janvier 2026. Des chercheurs de l’Université de Lund ont mis au point une méthode innovante pour reprogrammer des cellules facilement accessibles en cellules immunitaires spécifiques, ouvrant la voie à de nouvelles immunothérapies plus personnalisées et efficaces contre le cancer et les maladies auto-immunes.

• Une bibliothèque de 400 facteurs de reprogrammation a été créée, permettant d’identifier les combinaisons optimales pour chaque type de cellule immunitaire.
• La technique permet de produire des cellules immunitaires rares, auparavant difficiles à obtenir, comme les cellules tueuses naturelles (cellules NK).
• L’objectif est de développer des « recettes » de reprogrammation pour l’ensemble des cellules immunitaires, adaptées au profil de chaque patient.

Le système immunitaire, véritable rempart de notre organisme, est composé de différents types de cellules spécialisées dans la détection et la destruction des agents pathogènes et des cellules cancéreuses. Cependant, ces derniers peuvent développer des stratégies d’évasion, rendant parfois le système immunitaire inefficace. L’immunothérapie, qui vise à renforcer ou à contrôler le système immunitaire, représente une approche prometteuse, notamment dans le traitement du cancer.

« La thérapie cellulaire CAR-T, où les cellules T du patient sont génétiquement modifiées pour cibler plus efficacement les cellules cancéreuses, est l’une des méthodes les plus prometteuses de la médecine moderne », explique Ilia Kurochkin, postdoctorant à l’Université de Lund et premier auteur de l’étude. Malgré ces avancées, tous les patients ne répondent pas aux traitements actuels, et de nombreuses cellules immunitaires essentielles à l’immunothérapie sont rares et difficiles à isoler.

La capacité de reprogrammer des cellules plus facilement accessibles en cellules immunitaires rares offre donc un potentiel considérable pour les futures immunothérapies, en particulier pour les patients qui ne bénéficient pas des traitements existants. « Cependant, les progrès ont été limités par notre compréhension incomplète des facteurs qui contrôlent l’identité et la fonction des cellules. Pour convertir une cellule de la peau, par exemple, en une cellule immunitaire spécifique, il est crucial de connaître les facteurs nécessaires à cette reprogrammation », précise Kurochkin.

Développer une technique de reprogrammation systémique

Pour pallier ces difficultés, les chercheurs ont développé une technique permettant d’identifier les facteurs clés de la reprogrammation des cellules immunitaires. Ils ont créé une bibliothèque de plus de 400 facteurs liés au système immunitaire, chacun étant identifié par un code-barres ADN unique. Ce système leur a permis de tester simultanément des milliers de combinaisons et de déterminer celles qui induisent la conversion en cellules immunitaires spécifiques.

« Il nous a fallu quatre ans pour développer la technique de criblage et compléter la bibliothèque. C’est la base pour créer ensuite des « recettes » pour reprogrammer les cellules immunitaires. Selon le type de cellule que vous souhaitez reprogrammer et qui peut être exploitée pour traiter plusieurs maladies, vous accédez au « livre de recettes » pour voir les instructions de reprogrammation », explique Filipe Pereira, professeur de médecine moléculaire à l’Université de Lund, qui a dirigé l’étude.

L’équipe a mis au point une plateforme pour découvrir systématiquement ces « recettes » et a déjà identifié des protocoles pour six types différents de cellules immunitaires. L’objectif est de continuer à explorer de nouvelles combinaisons pour reprogrammer davantage de types de cellules immunitaires et leurs états fonctionnels.

Cette méthode a également permis, pour la première fois, de produire des cellules immunitaires qui étaient auparavant inaccessibles par reprogrammation, notamment les cellules tueuses naturelles (cellules NK), essentielles dans la lutte contre les cellules cancéreuses. À l’avenir, l’équipe envisage d’étendre cette technologie à d’autres maladies impliquant le système immunitaire.

« L’objectif ultime est de créer des ‘recettes’ pour reprogrammer toutes nos cellules immunitaires, ce qui pourrait accélérer le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques contre le cancer, les maladies auto-immunes et la réparation des tissus, adaptées au système immunitaire de chaque individu. La prochaine étape consiste à valider l’efficacité de la reprogrammation des cellules immunitaires dans des modèles de maladies auto-immunes et à tester de nouvelles combinaisons », conclut Pereira.