La vague de froid actuelle, qui devrait se prolonger, attire l’attention des autorités sanitaires coréennes sur les risques liés à l’exposition au froid. Une analyse récente révèle que les personnes âgées sont particulièrement vulnérables, mais que les jeunes ne sont pas épargnés.
Entre la saison 2020-2021 et la saison 2024-2025, l’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) a recensé un total de 1 914 cas de maladies liées au froid. Plus de la moitié de ces cas (56 %) concernaient des individus de 60 ans ou plus. Un facteur aggravant est identifié : 234 personnes atteintes de démence figuraient parmi les victimes, représentant 12,2 % du total. Cela souligne un risque accru pour les personnes âgées présentant un déclin cognitif.
Les types de maladies liées au froid varient selon l’âge. L’hypothermie est plus fréquente chez les seniors, tandis que les engelures et les lésions dues au froid sont plus souvent observées chez les jeunes. Les experts expliquent que les personnes âgées ont une capacité réduite à réguler leur température corporelle et peuvent tarder à reconnaître les premiers signes du froid. Les jeunes, quant à eux, sont plus susceptibles de subir des dommages localisés en raison d’une exposition prolongée au froid lors d’activités de plein air.
L’analyse des lieux où se produisent ces incidents révèle une tendance commune : la majorité des cas surviennent au bord des routes, quel que soit l’âge des victimes. Cependant, chez les personnes âgées, on observe une proportion plus élevée d’incidents à proximité de leur domicile ou dans les zones résidentielles. Les jeunes sont plus souvent touchés lors de pratiques sportives ou de loisirs en montagne, dans les stations de ski, au bord des rivières ou sur les plages.
« Les données de surveillance de cette année confirment les tendances observées au cours des cinq dernières années : les personnes âgées sont particulièrement touchées par les maladies liées au froid », a déclaré Lim Seung-kwan, directeur de la KDCA. « Il est essentiel de porter des vêtements chauds, un chapeau et des gants lors de toute exposition au froid en hiver. »
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