Publié le 19 janvier 2026 00:27:00. Après plus de 25 ans de progression, la mortalité par cancer du poumon chez les femmes semble se stabiliser dans la plupart des pays de l’Union européenne, une tendance observée également au Royaume-Uni, mais avec des disparités selon l’âge et les nations.
- La mortalité par cancer du poumon chez les femmes de l’UE devrait se stabiliser autour de 12,5 décès pour 100 000 habitantes en 2026, en baisse de 5 % par rapport à la période 2020-2022.
- L’Espagne fait exception, avec une augmentation prévue de 2,4 % de la mortalité féminine due à ce cancer.
- Le Royaume-Uni anticipe une baisse plus marquée, de 13,4 %, mais cette amélioration concerne principalement les femmes de moins de 65 ans.
Une étude publiée dans la revue Annales d’oncologie, et menée par une équipe de l’Université de Milan (Italie) dirigée par le professeur Carlo La Vecchia, révèle une stabilisation encourageante de la mortalité par cancer du poumon chez les femmes européennes. Les chercheurs ont analysé les données de mortalité de 27 États membres de l’UE et du Royaume-Uni sur la période 1970-2022, en se concentrant sur les tendances pour l’année 2026.
Selon les prévisions, le taux standardisé selon l’âge (TSA) de décès par cancer du poumon chez les femmes de l’UE devrait atteindre environ 12,5 décès pour 100 000 habitantes en 2026, marquant une légère diminution par rapport aux 13,1 décès enregistrés entre 2020 et 2022. Au Royaume-Uni, la situation est plus favorable, avec une prévision de 14,85 décès pour 100 000 femmes, soit une baisse de 13,4 % par rapport à la même période. Cependant, ces améliorations ne concernent que les femmes de 64 ans ou moins. Les femmes plus âgées continuent de voir leur taux de mortalité augmenter.
Le professeur La Vecchia souligne que le cancer du poumon reste la principale cause de décès par cancer pour les deux sexes dans l’UE, bien que la mortalité masculine continue de diminuer, même si elle restera presque deux fois plus élevée que celle des femmes en 2026. Il explique cette tendance par le décalage historique dans l’initiation au tabagisme entre les hommes et les femmes : « La raison de cette tendance est que partout les hommes ont commencé à fumer plus tôt que les femmes. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les femmes ont commencé à fumer plus tôt que les femmes dans la plupart des pays de l’UE, mais elles ont également commencé à arrêter plus tôt. Aujourd’hui, la prévalence du tabagisme pour les deux sexes est plus faible aux États-Unis et au Royaume-Uni, inférieure à 10 %, que dans l’UE. Les Espagnoles et les Françaises ont commencé à fumer plus tard que les femmes des autres pays de l’UE, mais ont également arrêté plus tard. La même chose s’applique aux femmes italiennes, mais elles n’ont jamais beaucoup fumé au départ. »
L’étude prévoit également une diminution globale du nombre de décès par cancer dans l’UE, avec environ 1 230 000 décès attendus en 2026, soit un TSA de 114 pour 100 000 hommes (en baisse de 7,8 % par rapport à 2020-2022) et de 74,7 pour 100 000 femmes (en baisse de 5,9 %). Au Royaume-Uni, environ 172 000 décès par cancer sont prévus, avec un TSA de 98 pour 100 000 hommes (en baisse de 11,25 %) et de 80 pour 100 000 femmes (en baisse de 7,25 %).
Toutefois, certaines formes de cancer voient leur mortalité augmenter. Dans l’UE, on observe une légère hausse des décès liés au cancer du pancréas chez les femmes (+1 %), tandis qu’au Royaume-Uni, la mortalité par cancer colorectal augmente chez les femmes (+3,7 %).
La professeure Eva Negri, co-responsable de la recherche à l’Université de Bologne (Italie), met en perspective ces chiffres : « Nous estimons que, depuis un pic en 1988, environ 7,3 millions de décès par cancer ont été évités dans l’UE et 1,5 million au Royaume-Uni, en supposant que les taux de mortalité étaient restés constants à leurs niveaux de 1988. Chez les hommes, un total de 1,8 million de décès dus au cancer du poumon ont été évités au cours de cette période, mais aucun décès n’a été évité chez les femmes. »
Malgré la baisse des taux de mortalité, le nombre absolu de décès par cancer devrait augmenter en raison du vieillissement de la population. L’UE devrait enregistrer 684 600 décès masculins en 2026 (contre 666 924 entre 2020 et 2022) et 544 900 décès féminins (contre 534 988). Au Royaume-Uni, le nombre de décès devrait rester stable, avec environ 91 400 décès masculins (contre 91 000) et 80 500 décès féminins (contre 79 980).
Le professeur La Vecchia conclut en insistant sur l’importance de la lutte contre le tabagisme : « Nos résultats soulignent l’importance persistante du tabagisme sur la mortalité par cancer. La lutte antitabac reste la pierre angulaire de la prévention du cancer du poumon et joue également un rôle dans la prévention d’autres cancers, tels que le cancer du pancréas. Les politiques visant à limiter l’usage du tabac ont évité des millions de décès liés au tabagisme, mais leur application reste inégale à travers l’Europe. » Il souligne également l’importance de contrôler le surpoids et l’obésité, d’améliorer les habitudes alimentaires et de renforcer les programmes de dépistage.
Les auteurs de l’article dans Annales d’oncologie recommandent : «Le renforcement de la fiscalité, la mise en œuvre d’interdictions de publicité, la création d’environnements sans fumée et la fourniture d’une aide au sevrage sont essentiels pour combler les écarts régionaux et socio-économiques et parvenir à des réductions durables de la mortalité par cancer dans toute l’Europe. De plus, contrôler le surpoids et l’obésité, améliorer les habitudes alimentaires, contrôler la consommation d’alcool et étendre et améliorer la mise en œuvre du dépistage dans la population pour la détection précoce des cancers du col de l’utérus, du sein et colorectal restent des stratégies clés dans la prévention du cancer.»
Note : Chypre a été exclu de l’analyse en raison d’un manque de données à long terme.