Surprise : ça vient d’être confirmé pour Arber Xhekaj pour le match contre les Hurricanes

Le retour de Jayden Struble et l’éviction d’Arber Xhekaj

La composition de la défense montréalaise pour l’ouverture de cette série de troisième tour a révélé un choix tranché de la part de l’organisation. Lors de l’entraînement matinal, Arber Xhekaj a été relégué au groupe des extras, tandis que Jayden Struble ne faisait pas partie de ce groupe, signalant ainsi son retour immédiat dans l’alignement.

Ce mouvement n’est pas une surprise totale. Comme le rapporte Tout sur le hockey, l’utilisation de Xhekaj était déjà devenue marginale, avec seulement 1:52 de temps de jeu lors du match ultime contre Buffalo. Cette faible confiance de Martin St-Louis suggère une crainte d’une pénalité coûteuse dans un contexte de haute pression.

Pour Struble, ce retour marque la fin d’une absence prolongée. Son dernier match remonte au 3 mai contre le Lightning, après avoir été écarté durant tout le deuxième tour contre Buffalo. Le défenseur américain devra désormais prouver qu’il peut allier sa mobilité à une robustesse suffisante pour s’imposer face à la Caroline.

L’approche tactique de Martin St-Louis face à la Caroline

Le choix entre Xhekaj et Struble ne semble pas être une simple rotation, mais une stratégie d’adaptation basée sur l’adversaire. Struble possède une mobilité supérieure, un atout indispensable pour contrer le jeu technique et fluide des Hurricanes.

L’historique récent confirme cette préférence. Selon DansLesCoulisses.com, Struble a disputé les trois rencontres de la saison régulière contre la Caroline, accumulant systématiquement plus de minutes que Xhekaj. Le parcours de ce dernier contre Raleigh est plus erratique : présent le 1er janvier, absent le 24 mars, puis utilisé comme attaquant le 29 mars.

L’analyse est claire : Martin St-Louis privilégie la capacité de Struble à défendre contre un jeu de finesse, contrairement au style plus physique de Xhekaj qui s’avérait plus pertinent face aux Sabres.

Une culture de vestiaire mise à l’épreuve

Être écarté d’un alignement en séries éliminatoires est une pilule difficile à avaler pour n’importe quel athlète. Pourtant, la réaction d’Arber Xhekaj après la victoire 6-2 a capté l’attention. Dans la vidéo de célébration publiée par l’organisation, le numéro 72 apparaît transporté par le succès collectif, affichant un large sourire et une énergie débordante, malgré son absence sur la glace.

Ce comportement est révélateur de la culture instaurée à Montréal. Comme le souligne Lets Go Montreal, la capacité des joueurs à placer l’équipe avant leurs frustrations individuelles est un facteur déterminant pour un parcours printanier prolongé.

Xhekaj n’est pas un étranger au succès du groupe. Malgré son rôle réduit récemment, il affiche un différentiel de +5 en 13 rencontres depuis le début des séries, prouvant son impact positif lorsqu’il est aligné. Sa réaction dans le vestiaire transforme une déception personnelle en un signal de force pour la cohésion du groupe.

Le bilan des effectifs et les options offensives

Au-delà de la défense, Martin St-Louis a maintenu une certaine stabilité à l’attaque. Oliver Kapanen conserve sa place dans l’alignement pour un deuxième match consécutif, profitant de son expérience face à la Caroline cette saison.

En revanche, d’autres joueurs continuent de patienter. Brendan Gallagher et Joe Veleno ont été maintenus dans le groupe des extras, une situation similaire à celle observée avant le match numéro 7 contre Buffalo. Veleno, en particulier, avait déjà manqué le duel du 24 mars contre les Hurricanes.

L’état actuel de l’effectif peut être résumé ainsi :

L’enjeu pour les prochains jours sera de voir si St-Louis maintient cette configuration ou s’il réintroduira la robustesse de Xhekaj si la série devient plus physique. Pour l’instant, la priorité est donnée à la mobilité et à la discipline tactique, un pari qui a payé lors de ce premier affrontement au PNC Arena.