Des astronomes du Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian et de l’Observatoire astrophysique Smithsonian (SAO) mènent des recherches sur une vaste gamme d’objets cosmiques. Ces études, incluant l’astronomie infrarouge et les émissions de rayons X, couvrent des phénomènes allant des objets géocroites aux galaxies lointaines et aux trous noirs supermassifs.
## Les recherches de Howard A. Smith sur les sources infrarouges
Howard A. Smith, physicien et astronome infrarouge membre du département d’astronomie du Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, concentre ses travaux sur l’origine des étoiles au sein de notre galaxie et d’autres galaxies. Ses recherches portent également sur les noyaux actifs de galaxies (AGN) ainsi que sur une grande variété de sources infrarouges cosmiques.
Selon le Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, le champ d’étude de Smith est extrêmement large, englobant des objets géocroites (Near Earth Objects) très proches jusqu’aux galaxies lointaines à haut décalage vers le rouge (high-z). Pour mener à bien ces observations, il utilise des télescopes terrestres et spatiaux, ainsi que l’observatoire aérien SOFIA. Avec plus de 400 publications à son actif, Smith a également occupé le poste de président du département d’astronomie du National Air and Space Museum de la Smithsonian.
## L’exploration des hautes énergies à l’Observatoire Smithsonian
Parallèlement aux études infrarouges, l’Observatoire astrophysique Smithsonian (SAO) dirige des recherches sur les hautes énergies. La division de recherche en astrophysique des hautes énergies se concentre sur les objets et les processus qui émettent ou absorbent de l’énergie sous forme de rayons X.
D’après l’Observatoire astrophysique Smithsonian, ces observations incluent :
– Les planètes et tous les types d’étoiles, y compris le Soleil.
– Les étoiles à neutrons et les rémanents de supernova.
– Les trous noirs stellaires et supermassifs.
– Les galaxies et les amas de galaxies.
Ces travaux s’appuient notamment sur l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA, l’un des grands observatoires spatiaux. La division gère également le NASA Astrophysics Data System, une bibliothèque numérique de référence pour les publications en astrophysique. Pour soutenir leurs études scientifiques, les membres de la division utilisent des télescopes dans tous les grands observatoires couvrant toutes les longueurs d’onde disponibles. Les scientifiques de la division travaillent actuellement à l’avancement de l’instrumentation, notamment par le développement de nouveaux détecteurs et d’une nouvelle optique pour les rayons X.