La technique de respiration Shitali, issue du yoga et devenue virale sur internet, permet de mieux supporter les fortes chaleurs en stimulant le thermostat thermique du cerveau.
Le mécanisme de refroidissement cérébral
Le fonctionnement du Shitali repose sur une interaction physique entre l’air inspiré et les zones sensibles du palais. Lorsqu’une personne pratique cet exercice, l’air aspiré est projeté vers le haut du palais, lequel est en contact direct avec l’arrière de la bouche et la fosse nasale.
Cette action stimule et refroidit indirectement les noyaux centraux du cerveau, qui fait office de thermostat pour la régulation thermique de l'organisme. En abaissant localement la température de cette zone, le corps parvient à mieux réguler sa chaleur interne, notamment en favorisant la transpiration.
L’effet immédiat est également accentué par le déclenchement de la salivation.
Les deux méthodes d’exécution
La pratique du Shitali demande une certaine souplesse linguale, mais elle reste accessible via deux positions distinctes. La méthode classique, souvent vue dans les tutoriels viraux, consiste à rouler sa langue pour lui donner une forme de U. L’utilisateur doit ensuite inspirer profondément avant d’expirer tout l’air par le nez.
Toutefois, une grande partie de la population est incapable de positionner sa langue de cette manière. Pour pallier cette limitation, une alternative produit le même effet physiologique : il suffit de coller le bout de la langue derrière les dents supérieures.
Les effets cliniques et les risques
Au-delà de la gestion thermique, cette technique de respiration a fait l’objet de recherches scientifiques. Une étude publiée en 2014 dans le Journal of Pharmacy indique que le Shitali possède des propriétés relaxantes pour les pratiquants.
Des recherches complémentaires menées en 2017 ont mis en évidence un autre bénéfice : la diminution de la pression artérielle chez les individus souffrant d’hypertension.
L'exercice n'est cependant pas sans risque pour tous.
L’utilisation du Shitali s’inscrit dans un ensemble de réflexes face aux vagues de chaleur, aux côtés de solutions plus classiques comme l’usage de brumisateurs, d’éventails ou d’eau fraîche.
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