Un fossile de Tyrannosaurus rex, surnommé « Gus », sera mis aux enchères mardi matin dans les bureaux de Sotheby’s à New York. Ce spécimen, considéré comme l’un des plus grands et des plus complets jamais découverts dans le Dakota du Sud, pourrait atteindre un prix supérieur à 30 millions de dollars.
Caractéristiques et état de conservation du spécimen
Le squelette, monté dans une pose de chasse réaliste, mesure environ 38 pieds de long et 12 pieds et demi de haut. Selon Sotheby’s, Gus appartenait à un individu adulte, très grand et robuste, datant de la fin du Crétacé, il y a environ 67 millions d’années.
Sur le plan scientifique, les chercheurs indiquent que le fossile est complet à environ 61 % selon le nombre d’os. Le spécimen comprend notamment :
- Un crâne exceptionnellement bien conservé.
- Des côtes ventrales rares.
- Un bassin complet.
L’analyse du squelette a révélé que le dinosaure a survécu à plusieurs blessures durant sa vie, notamment des fractures guéries et des marques de morsures pouvant provenir d’un autre tyrannosaure.
Origine et découverte dans le Dakota du Sud
Le fossile a été mis au jour en 2021 sur des terres privées dans le comté de Harding, au sein de la formation Hell Creek. Le dinosaure tire son nom de Gary « Gus » Licking, le propriétaire du ranch de 6 500 acres où il a été trouvé. M. Licking avait remarqué depuis des années la présence de dents de T. rex et de petits fragments de fossiles sur sa propriété.
Thomas Heitkamp, président de Theropoda Expeditions, l’entreprise ayant excavé le site, a précisé dans une vidéo de Sotheby’s que près de mille pièces ont été collectées. L’excavation s’est poursuivie jusqu’en 2023. Cassandra Hatton, de Sotheby’s, a toutefois précisé que Gary Licking est décédé pendant le processus d’excavation et n’a pas pu voir Gus entièrement assemblé.
Enjeux financiers et marché des fossiles
L’enchère débutera avec une mise à prix de 19 millions de dollars, Sotheby’s estimant que la vente finale pourrait se situer entre 20 et 30 millions de dollars. S’il atteint l’estimation haute, Gus deviendrait l’un des fossiles de dinosaures les plus chers jamais vendus.
Ce prix s’inscrit dans une tendance à la hausse du marché. À titre de comparaison, le T. rex nommé « Sue » s’était vendu 8,4 millions de dollars en 1997. En 2024, le record a été établi par le stégosaure « Apex », vendu 44,6 millions de dollars à l’investisseur Ken Griffin.
Débat sur la recherche scientifique
L’augmentation des prix sur le marché privé suscite des réactions chez les experts. Scott Persons, conservateur d’histoire naturelle au South Carolina State Museum, a indiqué par courriel à NPR que ces montants reflètent une « augmentation de la demande du marché ». Selon lui, les personnes capables de dépenser de telles sommes pourraient davantage soutenir la recherche. Il estime qu’une telle somme pourrait doter un programme de recherche dans un musée public, finançant ainsi une carrière entière de travail sur le terrain, la découverte de nouvelles espèces et l’exposition publique des résultats.
Find more reporting in our Technologie et science section.
Sur le même sujet
- Kits Solaires Plug and Play : La Belgique Les Autorise Dès Avril 2025
- Airbus envisage de céder ses activités spatiales aux États-Unis
- Audiences : "Tracker" sur TF1 sous les 3 millions mais leader pour son retour, flop pour Vincent Dedienne et François Damiens sur M6, battus par France 5 (lederniereheure.com)