Zhu Rongji, l’ancien Premier ministre chinois et architecte majeur des réformes économiques du pays au tournant des années 2000, est mort le 12 août 2026 à l’âge de 97 ans. Ayant dirigé la libéralisation des entreprises d’État et l’adhésion de la Chine à l’OMC, il laisse l’image d’un réformateur rigoureux.
L’ancien Premier ministre chinois Zhu Rongji s’est éteint à l’âge de 97 ans des suites d’une maladie, selon l’agence de presse officielle Xinhua. Figure incontournable de la transformation économique de la Chine moderne, il a exercé les fonctions de Premier ministre de 1998 à 2003, après avoir été vice-Premier ministre et gouverneur de la banque centrale.
Le parcours de Zhu Rongji et son ascension en Chine
Né à Changsha dans la province du Hunan en octobre 1928, Zhu Rongji a suivi des études d’ingénieur électricien à l’université Tsinghua et a adhéré au Parti communiste chinois en 1949, année de la proclamation de la République populaire par Mao Zedong. Son parcours politique n’a toutefois pas été linéaire. Il a été victime d’une première purge au cours de la Campagne des cent fleurs en 1957 pour ses critiques contre les politiques économiques de Mao, avant d’être à nouveau écarté pendant la Révolution culturelle et envoyé aux travaux forcés dans les campagnes.
Après la mort de Mao et sa réhabilitation par Deng Xiaoping, Zhu Rongji s’est imposé comme un dirigeant pragmatique. Devenu maire et secrétaire du Parti à Shanghai entre 1987 et 1991, il y a encouragé les réformes orientées vers le marché, transformant la zone de Pudong en un pôle financier et commercial majeur. Sa réputation de gestionnaire rigoureux l’a conduit à Pékin au début des années 1990 pour redresser une économie en proie à une forte inflation.
La transformation de l’économie et les privatisations massives
En accédant au poste de Premier ministre en mars 1998, Zhu Rongji a hérité d’une économie confrontée à des problèmes structurels majeurs, notamment le surendettement et les pertes des entreprises publiques. Il a mené une politique de restructuration drastique, ordonnant la fermeture ou la privatisation de nombreuses entreprises d’État non rentables.
Parallèlement à la réforme des entreprises publiques, son gouvernement a engagé la privatisation du logement urbain. Cette mesure a stimulé la propriété privée et provoqué un essor considérable de l’immobilier et de la construction, un secteur qui a par la suite pesé lourdement dans l’économie chinoise.
L’intégration de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce
Sur le plan international, l’un des faits marquants de son mandat reste la conduite des négociations complexes pour l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Malgré les craintes de nombreux responsables locaux face aux concessions exigées, Zhu Rongji a soutenu le processus jusqu’à l’adhésion officielle du pays en 2001. Cette décision a accéléré l’ouverture de l’économie chinoise aux marchés extérieurs et favorisé son intégration dans les flux commerciaux mondiaux.
En 2002, il a également effectué une visite historique en Inde à l’invitation du Premier ministre Atal Bihari Vajpayee. Ce déplacement, le premier d’un Premier ministre chinois dans le pays en onze ans, a permis de renforcer les relations économiques bilatérales.
Un style direct et la fin de sa vie publique
Zhu Rongji s’est également distingué par son franc-parler et son combat affiché contre la corruption. Il a institutionnalisé les conférences de presse annuelles du Premier ministre à l’issue de la session parlementaire, s’y exprimant sans ambages sur les difficultés économiques et les défaillances administratives. Dès sa première conférence de presse, il avait déclaré qu’il s’apprêtait à affronter une multitude de champs de mines et des précipices de 30.000 mètres de profondeur
pour mener à bien sa mission.
Après son départ à la retraite en 2003, l’ancien dirigeant s’est retiré de la vie politique active, publiant des recueils de ses discours et écrits.