C’est l’une des réunions les plus inattendues de l’année dans l’histoire du rock. Le guitariste Ritchie Blackmore a retrouvé Deep Purple sur scène le mercredi 12 août au Northwell at Jones Beach Theater de Wantagh, dans l’État de New York. Absent du groupe depuis 1993, le musicien de 81 ans a fait une apparition surprise après une heure et demie de show pour interpréter le mythique « Smoke on the Water » lors du rappel.
Un retour surprise sur scène à New York
Cette apparition a pris une dimension particulière alors que le guitariste s’est consacré ces dernières années à son projet de musique folk médiévale Blackmore’s Night, fondé avec son épouse Candice Night. Pour tenir le coup sur scène malgré quatre hernies discales et des soucis de santé, Ritchie Blackmore a expliqué dans un podcast animé par sa compagne avoir reçu une injection de corticoïdes au niveau des lombaires la veille afin de pouvoir rester debout au même endroit, tout en gardant un tabouret à portée de main.
Les coulisses d’une réconciliation historique
L’idée de cette jam session est venue directement du cofondateur du groupe. C’est le guitariste lui-même qui avait proposé cette apparition à Ian Gillan en lui envoyant un message pour lui indiquer qu’il vivait juste à côté de l’endroit où le groupe se produisait. Quelques heures avant le concert, Ritchie Blackmore avait également publié une vidéo sur Instagram, relayée par Virgin Radio FR, laissant entendre qu’il pourrait participer au rappel tout en demandant de garder l’information confidentielle, avant que la rumeur ne se propage rapidement parmi les fans.
À la fin du concert, sous une immense clameur du public scandant son nom, le guitariste a rejoint sur scène le batteur historique Ian Paice, le bassiste Roger Glover, Don Airey aux claviers, ainsi que le vocaliste Ian Gillan, avec qui il s’est affiché tout sourire. À la fin du morceau, le chanteur s’est exclamé : Il y a quelques jours, j’ai reçu un message d’un gars du coin disant ‘Je vis juste à côté de là où vous jouez, ça vous dirait que je vienne faire un petit jam avec vous ?’ Ce fut un plaisir absolu d’avoir avec nous sur scène, de retour, le membre fondateur du groupe, la grande légende, l’immortel, Ritchie Blackmore !
avant d’ajouter : Il faut que je le dise, c’était un grand plaisir. On se retrouve au bar !
Tensions passées et perspectives de tournée
Ces retrouvailles saluées par le public et les membres du groupe marquent une page importante après des décennies de relations tumultueuses. Après avoir fondé le groupe en 1968, Ritchie Blackmore avait une première fois quitté Deep Purple en 1975 avant de réintégrer la troupe en 1984 pour l’album RTBF. La relation incendiaire avec Ian Gillan avait toutefois conduit à une deuxième et ultime rupture en 1993, marquée par l’épisode où le guitariste avait déchiré son passeport devant ses confrères médusés avant une tournée au Japon.
Compte tenu de l’état de santé du guitariste natif de Weston-super-Mare, un retour permanent sur de prochaines dates demeure improbable. De son côté, Deep Purple poursuit activement la promotion de son 24e album studio intitulé Splash! et se produira en France à l’automne prochain avec les dates suivantes :
- 22 octobre : Paris (Adidas Arena)
- 10 novembre : Strasbourg
- 12 novembre : Bordeaux
- 13 novembre : Nantes
- 15 novembre : Lyon