Des centaines de milliers d’enfants en crise de santé mentale ont afflué dans les services d’urgence en Angleterre, selon des données récentes analysées par le Royal College of Paediatrics and Child Health. Face à cette saturation, de jeunes patients subissent des attentes prolongées atteignant parfois plusieurs jours.
Le système de santé britannique fait face à une augmentation alarmante de la détresse psychologique chez les mineurs. Entre 2019 et 2025, près de 500 000 enfants et jeunes se sont présentés dans les services d’urgence des hôpitaux en Angleterre pour des motifs liés à la santé mentale, d’après les demandes d’accès à l’information obtenues par le Royal College of Nursing, comme le rapporte le syndicat infirmier. Les structures d’urgence, initialement conçues pour traiter la bobologie physique et les traumatismes aigus, se retrouvent submergées par des flux de jeunes patients en rupture de prise en charge.
Une hausse marquée des recours aux urgences chez les très jeunes enfants
L’analyse des chiffres d’NHS England menée par le Royal College of Paediatrics and Child Health met en lumière une réalité particulièrement préoccupante : la tranche d’âge la plus jeune enregistre la progression la plus rapide. En 2025, 75 491 mineurs âgés de 6 à 17 ans ont fréquenté les services d’urgence pour des troubles psychiques, contre 55 525 en 2019, ce qui représente une hausse significative, selon les détails publiés par le quotidien The Independent.
Les consultations en urgence pour des enfants confrontés à une crise de santé mentale dans la tranche des plus jeunes sont ainsi passées de 3 870 en 2019 à 6 269 en 2025. Des cas encore plus précoces ont été signalés par les autorités sanitaires régionales. En Irlande du Nord, les services du ministère de la Santé ont relevé des situations où des enfants âgés de cinq, six et sept ans ont eu besoin d’une assistance en urgence, d’après les données transmises à l’Assemblée de Stormont et relayées par The Irish News.
Des attentes de plusieurs jours dans des services inadaptés
La saturation des structures d’accueil se traduit par des durées d’attente jugées inacceptables par les professionnels de santé. Le nombre de jeunes patients contraints de patienter plus de 12 heures dans un service d’urgence avant d’être orientés vers une unité spécialisée est passé de 1 964 en 2019 à 6 235 en 2025, d’après les chiffres du Royal College of Paediatrics and Child Health. Dans les situations les plus extrêmes, certains patients restent bloqués pendant plus de 72 heures. Le nombre de cas dépassant ce seuil de trois jours a atteint 338 en 2025, contre 55 en 2019.
Le Dr Sam Jones, responsable de la santé mentale au Royal College of Paediatrics and Child Health, a souligné via Independent que les services d’urgence constituaient un filet de sécurité vital, mais qu’ils n’avaient jamais été conçus pour être un lieu où des enfants en crise de santé mentale patientent des jours entiers.
Du côté du personnel infirmier, la situation est qualifiée d’épuisante et d’inadaptée. Dans un hôpital londonien, une infirmière pédiatrique a témoigné auprès du syndicat des difficultés quotidiennes à gérer des adolescents en pleine détresse, parfois en état de psychose, au milieu de nourrissons et de jeunes enfants. Les professionnels rappellent que l’environnement chaotique d’un service d’urgence peut aggraver le traumatisme des patients en crise.
Les répercussions de la crise et les réponses des autorités
Les associations et les organisations professionnelles soulignent que ce recours massif aux urgences traduit une défaillance globale en amont, notamment dans l’accès aux soins de premier recours et aux services de santé mentale pour enfants et adolescents, connus sous l’acronyme CAMHS.
Face à la pression croissante sur les structures hospitalières, le gouvernement britannique prépare la publication d’une nouvelle stratégie nationale pour la santé mentale. Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a indiqué, dans des déclarations rapportées par le radio-diffuseur public, que des investissements étaient en cours pour renforcer les équipes spécialisées en milieu scolaire et déployer de nouveaux centres communautaires d’aide sans rendez-vous.
Cependant, les syndicats et les collèges royaux estiment que les mesures actuelles restent insuffisantes si elles ne s’attaquent pas aux causes profondes de la détresse, telles que la précarité et l’instabilité du logement. L’organisation syndicale insiste sur la nécessité d’étendre rapidement le réseau d’unités d’urgence dédiées à la santé mentale afin de soustraire les mineurs aux services d’urgence classiques.