En 2009, John Edward Jones, étudiant en médecine de 26 ans, est mort après être resté coincé tête en bas pendant 28 heures dans une fissure de 25 par 46 cm de la grotte Nutty Putty dans l’Utah. Face à l’impossibilité de récupérer le corps, le site a été scellé au béton.
Une cavité naturelle de l’Utah, nommée Nutty Putty, demeure fermée au public depuis qu’un drame y a coûté la vie à un visiteur.
L’erreur d’orientation dans la zone Ed’s Push
L’incident débute comme une sortie ordinaire entre passionnés de spéléologie. John Edward Jones, étudiant en médecine âgé de 26 ans, pénètre dans le réseau souterrain avec l’intention d’emprunter un passage réputé et fréquenté par les habitués, connu sous le nom de The Birth Canal.
À environ 120 mètres de l’entrée de la cavité, le boyau se rétrécit progressivement jusqu’à former une fissure de seulement 25 par 46 centimètres. D’après la même source, cette dimension correspond tout juste à la largeur d’un torse humain. En s’y glissant la tête la première dans l’idée de pouvoir reculer si besoin, le spéléologue se retrouve pris au piège dans une configuration de roche qui ne lui laisse aucune liberté de mouvement.
Vingt-huit heures d’intervention dans des conditions extrêmes
Bloqué la tête en bas et les jambes au-dessus de lui, John Edward Jones reste suspendu dans l’obscurité pendant près de vingt-huit heures.
Des secouristes rapidement alertés tentent de maintenir le contact et de lui prodiguer des soins, mais l’exiguïté des lieux limite l’accès à un petit nombre d’intervenants de petite corpulence. Malgré les efforts déployés pour mener à bien le sauvetage, le décès est prononcé à 23h56, le lendemain de l’entrée dans la cavité.
La rupture du dispositif de traction et la décision de sceller le site
Avant l’issue fatale, les équipes de secours avaient installé un système de cordes et de poulies pour tenter de le hisser hors de la fissure.
Les autorités locales indiquent que la combinaison de la position inversée prolongée et des températures glaciales figure parmi les facteurs déterminants du décès, dans une grotte qui n’avait jamais enregistré d’accident mortel depuis le début de son exploration dans les années 1960. Face à l’impossibilité matérielle d’extraire la dépouille, la cavité a été fermée au béton quelques semaines plus tard avec l’accord de la famille.