Le prince Harry et Meghan Markle ont exprimé leur surprise après qu’une lettre officielle du Lord Chamberlain, publiée par Buckingham Palace, a confirmé qu’ils demeurent des membres de la famille royale sans fonction officielle. Cette clarification intervient alors qu’un comité gouvernemental examine la sécurité financée par les contribuables pour le couple au Royaume-Uni.
La surprise du couple face à la lettre de Buckingham Palace
Le prince Harry et Meghan, la duchesse de Sussex, ont été pris au dépourvu par la diffusion publique d’un courrier émanant de la maison royale. Selon un porte-parole du couple, les Sussex n’ont pas eu l’occasion de contribuer à ce texte et ont appris sa teneur avec un préavis très restreint. L’équipe du duc de Sussex n’a disposé de la lettre qu’environ une heure avant sa mise à disposition des médias, alors même qu’elle cherchait encore des orientations auprès de Buckingham Palace concernant sa distribution. Un porte-parole du couple a déclaré qu’ils ont été un peu surpris de ne pas en avoir été informés à l’avance.
La missive, signée par le Lord Chamberlain, a été communiquée lundi aux ministères et aux responsables militaires. Des sources proches du palais ont indiqué que cette publication a été choisie par souci de transparence, afin d’éviter toute accusation de secret face aux rumeurs de fuites. Les Sussex ont effectué cet été un retour inattendu au Royaume-Uni avec leurs enfants, le prince Archie et la princesse Lilibet, qui s’apprêtent à être scolarisés près de leur nouvelle résidence secondaire. Le couple a quitté son domicile de Californie, où ils s’étaient installés après avoir déménagé à Montecito, une enclave côtière aisée de Santa Barbara.
Le statut non officiel et la question des titres
Prince Harry and Meghan not working royals, says King
Le texte officiel rappelle que le duc et la duchesse ont cessé d’exercer des fonctions représentatives au nom du souverain en janvier 2020. La lettre précise explicitement que les intéressés n’utiliseront pas les titres de His and Her Royal Highness
. Le document indique en somme que leur position s’apparente à celle de simples citoyens ayant des intérêts commerciaux et caritatifs, en soulignant qu’ils ne sont plus des membres actifs de la famille royale.
Le Lord Chamberlain, officier supérieur de la maison royale, a déclaré via NBC News qu’il est bien connu qu’en janvier 2020, le duc et la duchesse ont cessé d’assumer des fonctions représentatives au nom du souverain et ne sont plus des membres actifs de la famille royale.
Le roi Charles III et le prince William restent fermes sur l’absence de rôle partiel au sein de l’institution. Aucune option de type half-in, half-out
n’est envisagée par le roi Charles, qui est resté adamant que Harry et Meghan ne seraient pas des membres actifs de la famille royale. Le roi Charles III et le prince Harry s’étaient notamment rencontrés à Londres en 2022, tandis que le prince Harry et Meghan ont également été aperçus à Duesseldorf, en Allemagne, en 2023.
Harry and Meghan ‘surprised’ by king’s letter making clear
Les enjeux autour de la sécurité et des activités privées
La publication de cette mise au point coïncide avec les réunions de la Ravec, le comité exécutif chargé de la protection des personnalités royales et publiques, qui se réunit cette semaine. Les instances gouvernementales examinent la prise en charge éventuelle d’une protection policière financée par l’État pour la famille lors de son séjour prolongé au Royaume-Uni. Le document royal précise d’ailleurs que les éventuelles questions de sécurité opérationnelle doivent continuer d’être adressées aux autorités de police compétentes.
Ce débat intervient dans un contexte de tensions persistantes autour de l’indépendance financière et des projets des Sussex, qui ont chronicled leur départ acrimonieux de 2020 dans un documentaire Netflix. Tandis que le prince Harry a publié son mémoire à succès intitulé Spare et s’investit dans ses œuvres caritatives comme les Invictus Games, prévus l’année prochaine à Birmingham, Meghan Markle développe des initiatives commerciales, notamment son projet de marque de produits de style de vie et de gamme de denrées alimentaires baptisée As Ever. Un ami du couple a toutefois souligné qu’en tant que fils du roi et frère du futur roi, le prince Harry ne pourrait jamais mener une existence entièrement privée.