Face à des coupures d’électricité récurrentes et prolongées pouvant atteindre 48 heures, des milliers de personnes ont manifesté dans la nuit de lundi 7 à mardi 8 septembre en Gambie. Dans la capitale Banjul et dans plusieurs villes voisines, les manifestants sont descendus dans les rues pour exprimer leur mécontentement contre le gouvernement en brûlant des pneus, en érigeant des barricades et en bloquant la circulation.
Manifestations et tensions politiques sur fond de coupures d’électricité
Le mouvement a pris une tournure politique prononcée à l’approche de l’élection présidentielle de décembre, pour laquelle le chef de l’État brigue un troisième mandat. Des manifestants ont notamment scandé des slogans exigeant le départ du président, se sont rassemblés près de sa résidence officielle ainsi qu’auprès de celle du vice-président Mohammed B.S. Jallow à Farato, et ont endommagé des bannières dans un bureau du National People’s Party au pouvoir, selon Zonebourse. Les forces de l’ordre gambiennes ont fait usage de gaz lacrymogènes pour disperser les foules, en particulier près du siège de la compagnie nationale d’eau et d’électricité (NAWEC) situé dans le quartier de Westfield.
Une crise énergétique qualifiée d’urgence nationale
Depuis le mois de juin, le pays est confronté à des délestages sévères survenant en pleine saison chaude, éprouvant des ménages confrontés à des températures élevées et à des interruptions prolongées. Dans une allocution télévisée adressée à la Nation mardi 8 septembre, le président Adama Barrow a qualifié cette situation d’urgence et de problème de sécurité nationale, tout en reconnaissant des lacunes dans l’anticipation et la maintenance du système.
Le chef de l’État a déclaré : Je sais ce qu’il se passe dans vos foyers. Je sais que les ventilateurs ont cessé de tourner, que les enfants travaillent dans l’obscurité, que les mères jettent des aliments avariés, et que la chaleur est insupportable
. Du côté de la NAWEC, la direction a attribué ces pannes à un pic de demande lié à la chaleur, aux effets du changement climatique, à un incident technique sur une unité d’importation ainsi qu’à des répercussions du conflit au Moyen-Orient.
Engagements présidentiels et mesures d’urgence
Afin de répondre à la grogne populaire, le président Adama Barrow a annulé l’inauguration d’une route pour se rendre directement dans les installations de la NAWEC à Brikama. Il a pris l’engagement d’une amélioration de l’approvisionnement électrique d’ici la fin du mois d’octobre.
Les autorités ont ainsi détaillé plusieurs actions concrètes :
- L’installation en phase finale d’une nouvelle unité de production de 24 mégawatts, dont la mise en service est attendue d’ici la fin octobre.
- L’attribution d’un contrat pour la construction d’une centrale solaire de 50 mégawatts à Soma.
- La création d’un groupe de travail chargé d’informer régulièrement l’exécutif sur l’évolution de la situation électrique.
Le ministre de l’Information, Ismaila Ceesay, a présenté ses excuses aux populations touchées et assuré que le gouvernement travaillait sans relâche pour rétablir la stabilité. Enfin, le président gambien a exhorté les citoyens à préserver la paix et à ne pas détruire les infrastructures publiques.