Une étude approfondie publiée dans Frontiers in Communication révèle que les films écrits par des femmes génèrent des profits médians supérieurs de 34 per cent et une meilleure efficacité du capital que les productions purement masculines, malgré une domination écrasante des hommes dans l’attribution des budgets de production les plus élevés.
Les succès mondiaux au box-office témoignent régulièrement de la contribution féminine aux œuvres cinématographiques majeures. Le film Barbie, par exemple, a rapporté $US1.45 billion ($2.03 billion) à l’échelle mondiale, un projet coécrit et réalisé par Greta Gerwig, avec un premier scénario signé par Lindsey Beer. De même, Avatar: The Way of Water a dépassé les $US2.3 billion ($2.85 billion) de recettes mondiales, sous la direction de James Cameron, qui a rédigé le scénario aux côtés de Rick Jaffa et Amanda Silver. Pourtant, derrière ces mastodontes se cache une réalité structurelle persistante documentée sur trois décennies par des chercheurs universitaires.
L’écart de rentabilité et l’efficacité financière des scénaristes femmes
Une analyse portant sur plus de 4,200 films sortis entre 1994 et 2023 met en lumière ce que la recherche qualifie d’énigme de l’allocation du capital. L’étude, publiée dans Frontiers in Communication, démontre que les films écrits mais non dirigés par des femmes ont généré un profit médian d’environ $35.9 million, soit 34 per cent de plus que le profit médian de $26.8 million enregistré par les productions exclusivement masculines disposant de budgets comparables.
En matière d’efficacité du capital, mesurée par le retour sur investissement, les films dotés de scénaristes féminines ont atteint un retour sur investissement moyen de 1.1, s’octroyant un avantage d’un certain pourcentage par rapport aux 0.88 des films réalisés uniquement par des hommes. Les longs-métrages associant des femmes aux rôles de scénariste et de réalisatrice ont quant à eux obtenu des performances équivalentes à celles des productions masculines, tout en fonctionnant avec seulement la moitié du budget de production, d’après les données relayées par l’organisme de radiodiffusion australien ABC News.
La concentration des budgets blockbusters entre les mains des réalisateurs masculins
Malgré ces indicateurs financiers favorables, la distribution des ressources financières reste largement asymétrique. Les projets dominés par des hommes ont capté une grande part des films figurant dans les 10 per cent de budgets les plus élevés, une part importante du top 5 per cent, et une part majeure du top 1 per cent. Plus frappant encore, au sein du club restreint des 44 films constituant le top 1 per cent des budgets de production sur la période de trente ans examinée, pas un seul film n’a impliqué de réalisatrice.
Anja Huwiler, auteure de l’étude, a indiqué que pourtant, 39 des 44 films figurant dans le top 1 pour cent des budgets de production étaient des productions exclusivement masculines, et aucun n’avait impliqué de femme réalisatrice.
Néanmoins, les rares films dotés de scénaristes femmes qui ont réussi à percer dans les tranches de financement supérieures ont surperformé de manière significative. Dans le top 1 per cent des budgets, ces films ont affiché un profit médian supérieur de quelque $113 million de dollars par rapport aux productions masculines de la même catégorie. Des performances similaires ont été constatées dans le top 5 per cent avec un excédent de $86 million de dollars, et dans le top 10 per cent avec $134 million de dollars de plus.
Aversion au risque et double standard dans l’industrie
Pour expliquer ce décalage persistant entre la réalité comptable et les choix d’investissement des studios, l’auteure de l’étude pointe du doigt la nature de l’industrie cinématographique. L’incertitude inhérente au financement du cinéma pousse les décideurs, souvent marqués par une aversion au risque ou à la perte, à se tourner vers des profils familiers et des méthodes de travail traditionnelles, ce qui conforte le statu quo au mépris des données financières.
Du côté de l’Australie, Radha O’Meara, maîtresse de conférences en scénariste à l’Université de Melbourne, observe des dynamiques similaires. Elle souligne que le sexisme dans le milieu professionnel est fréquemment dissimulé sous couvert de prudence financière, alors même que les faits démontrent que les créateurs masculins représentent le risque économique le plus élevé. La chercheuse relève également l’existence d’un net deux poids, deux mesures concernant l’échec créatif : les hommes disposent du droit à l’erreur et obtiennent de nouvelles chances après un échec commercial, tandis que les femmes se voient souvent marginalisées et condamnées pour un projet infructueux.
Une progression de la représentation au ralenti depuis 1994
L’évolution de la mixité dans les équipes artistiques progresse à un rythme jugé insuffisant. Sur les trente années analysées, la part des films créditant au moins une femme comme réalisatrice ou scénariste est passée d’un certain pourcentage en 1994 à un taux plus élevé en 2023, ce qui signifie que moins d’un film sur trois intègre des femmes à ces postes clés. De surcroît, le mouvement #MeToo survenu en 2017 a bien entraîné une hausse temporaire de la participation féminine, mais sans provoquer d’accélération durable dans les attributions de budgets ou les taux de croissance globaux.
