La préparation du match de Ligue des nations entre l’Irlande et Israël a été marquée par de fortes tensions liées à la situation à Gaza, entraînant une réunion de quatre heures entre les joueurs dans leur hôtel selon RMC Sport. Au cœur des discussions figurait la contestation de la rencontre, qui a menacé de provoquer un boycott général de la sélection. Le président de la Fédération irlandaise de football (FAI), David Courell, a indiqué qu’un vote a été organisé au sein de l’équipe pour déterminer l’avis des joueurs sur la tenue de cette confrontation et celle prévue en Serbie, d’après les informations rapportées par 20 minutes.
Un vote décisif au sein de la sélection irlandaise
À l’issue de cette consultation, une « majorité significative » s’est prononcée en faveur de la participation aux rencontres. Le sélectionneur Heimir Hallgrimsson a confirmé le maintien de la rencontre de Ligue B, prévue à Debrecen, en Hongrie. « Personne n’est à l’aise avec le fait de jouer ces rencontres, pour plein de raisons », a-t-il déclaré, ajoutant que la situation était devenue presque intenable face à la pression exercée. Du côté de la fédération israélienne, l’instance a estimé que « le football a gagné » et que les partisans d’une politisation du terrain ont perdu, ainsi que le relate 20 minutes.
Le forfait et les convictions personnelles de Gavin Bazunu
Malgré la décision de la majorité du groupe de disputer les matchs, le gardien Gavin Bazunu a choisi de se retirer de la sélection et de boycotter les rencontres prévues contre Israël, comme le précise La Dépêche. Le portier de Bolton a publié un communiqué sur Instagram pour expliciter sa position. « J’ai pris une décision mûrement réfléchie. Homme de foi, je m’efforce d’agir selon mes principes et avec intégrité ; c’est pourquoi je considère qu’il serait mal de participer aux prochaines rencontres contre Israël », a-t-il écrit, tel que le rapporte Le Parisien.
L’international irlandais a insisté sur le fait que son choix repose sur l’idée que « tuer des innocents est injustifiable », tout en précisant que sa démarche ne vise ni la population israélienne ni la communauté juive, mais s’oppose aux atrocités commises dans la région. Le sélectionneur Heimir Hallgrimsson a officialisé ce forfait en conférence de presse, tout en soulignant le dilemme moral ressenti par les membres de l’équipe face à ce contexte géopolitique complexe.
Des mesures symboliques et un protocole modifié
Afin de marquer leur désapprobation face à la situation actuelle malgré leur participation aux matchs, les joueurs de la sélection irlandaise ont exigé plusieurs ajustements protocolaires. Selon les précisions apportées par 20 minutes, aucun joueur n’aura d’interaction avec la presse pour cette rencontre ni lors des échéances suivantes contre l’Autriche et Israël.
Sur le terrain, le protocole d’avant-match sera modifié : il n’y aura ni poignées de main ni échange de fanions. De plus, les footballeurs porteront un brassard noir en hommage aux victimes du conflit israélo-palestinien. Enfin, les recettes générées par le match contre l’Autriche seront reversées à des organisations caritatives.