Publié le 2025-11-12 16:25:00. Tadej Pogačar, l’un des cyclistes les plus dominants de sa génération, se révèle être un athlète aussi accessible que complexe, comme le témoigne un journaliste ayant suivi ses performances de près au cours des dernières saisons.
- Le Slovène a démontré une personnalité décontractée et parfois imprévisible, allant d’une envie soudaine de visiter Disneyland Paris à des réflexions franches sur les réseaux sociaux.
- Sa domination sportive, bien que parfois perçue comme monotone, est nuancée par des moments d’humanité et d’honnêteté qui le rendent plus proche de ses fans et des observateurs.
- Pogačar envisage déjà l’avenir au-delà du Tour de France, avec les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 comme objectif clé avant une potentielle retraite sportive.
J’ai eu l’opportunité de suivre Tadej Pogačar de près pendant plus d’un an, d’abord en tant que journaliste spécialisé dans le cyclisme, puis en tant qu’observateur privilégié de ses performances. Notre première rencontre a eu lieu lors des courses canadiennes d’une journée en 2024. À peine six minutes après sa conférence de presse au Québec, la conversation avait déjà dévié vers un vol manqué, des bagages perdus et une proposition inattendue : une visite à Disneyland Paris.
Cette dernière n’a finalement pas abouti, malgré les tentatives de Pogačar et de certains membres de son équipe des Émirats arabes unis, notamment son attaché de presse réticent. Cet épisode, anecdotique en apparence, a révélé une facette de la personnalité décontractée et nonchalante du coureur, confirmant l’image que j’avais déjà de lui à travers les interviews télévisées et les conférences de presse en visioconférence.
Depuis lors, j’ai couvert près de la moitié de ses journées de course en personne, le reste depuis mon bureau. J’ai assisté à d’innombrables conférences de presse et j’ai pu observer comment un athlète à peine plus âgé que moi jongle avec la renommée et la pression d’être la star montante du cyclisme, tout en documentant son parcours dans des centaines d’articles.
En 2025, ma première course a coïncidé avec celle de Pogačar au Tour des Émirats arabes unis. Bien qu’il représente l’équipe locale, il était plus vif et moins enclin à répondre aux questions sur ses chiffres de puissance et ses éventuels débuts au Paris-Roubaix lors de la conférence de presse d’avant-course, par rapport à sa prestation cinq mois plus tôt au Canada.
Ces sept étapes, dont la majorité l’a vu porter le maillot rouge de leader, ont offert un aperçu unique du Slovène. Même à l’arrivée de Jebel Hafeet, il n’était probablement pas ravi de retrouver les sept journalistes qui attendaient son retour chaque après-midi sous une petite tente rouge. Cependant, que ce soit lors de son échauffement sur son vélo de contre-la-montre ou après une course de 100 km en échappée, j’ai pu bénéficier d’un accès rare à lui, tant en tant qu’athlète que comme personne.
Ses réponses sont plus longues, plus réfléchies qu’en France, où la presse écrite est souvent la dernière à pouvoir lui poser des questions dans un gymnase en sueur, avec seulement deux questions autorisées. Aux Émirats arabes unis, il arrive d’être la deuxième ou la troisième personne à l’interroger après l’arrivée.
Andy McGrath, qui travaille sur une biographie de Pogačar intitulée Tadej Pogacar : Inarrêtable, qui sort cette semaine, a obtenu de lui une réaction intéressante après que lui et Domen Novak aient répété leur attaque post-effort du Tour de Catalogne de l’année précédente lors de la cinquième étape aux Émirats arabes unis. Qu’est-ce qui l’a motivé ? S’ennuyait-il ou cherchait-il simplement à s’amuser ? Ou voulait-il s’assurer qu’il s’entraînait suffisamment ? Il s’est avéré que, comme Andy l’a demandé, cela était dû à un pari avec son soigneur Joseba Elguezabal, similaire à un pari qu’ils avaient déjà fait. Pogačar a confirmé que c’était à moitié vrai.
« Je ne suis pas un parieur, mais aujourd’hui, il y avait un pari. Nous avons trouvé un surnom à Florian [Vermeersch] d’un dessin animé – Frankie la tortue, qui en slovène s’appelle Franček, c’est donc son surnom maintenant. »
Tadej Pogačar
Il a ajouté : « Il a dit que si je gagnais aujourd’hui, il se ferait tatouer l’avant-bras avec Franček, donc c’est le seul pari que j’ai fait depuis longtemps, en fait. »
Après sa victoire, il est redevenu plus distant, comme moi, notre prochaine rencontre étant prévue à l’E3 Saxo Classic. Même s’il ne souhaite pas faire de commentaires avant le Tour des Émirats arabes unis, le Paris-Roubaix était dans ses projets, et c’est donc au Tour des Flandres que nos chemins se sont croisés à nouveau.
Souvent, lors des conférences de presse auxquelles il doit assister, ses réponses sont prévisibles – comme c’est le cas pour la plupart des coureurs. Cependant, un jeudi à Waregem, il a décidé de pimenter les choses en complimentant Mathieu van der Poel sur les pavés, exprimant son espoir de gagner, mais c’est une question sur Wout van Aert qui a révélé son côté le plus honnête.
Fraîchement sorti de sa défaite face à Neilson Powless à Dwars door Vlaanderen, Van Aert avait été critiqué par la presse belge et les réseaux sociaux, mais Pogačar a pris sa défense et a dénoncé avec véhémence les plateformes, au grand choc de son attaché de presse.
« Je veux dire, les réseaux sociaux sont le cancer de notre société. Vous pouvez être sur les réseaux sociaux toute la journée, et il y a beaucoup de choses positives, mais ce sont toujours les choses négatives qui ressortent le plus. Cela peut gâcher votre journée et cela ne vaut vraiment pas la peine de suivre les réseaux sociaux et l’actualité, n’en déplaise à vous les gars. »
Tadej Pogačar
Il a ajouté : « Il est préférable de ne pas se soucier de ces choses et le moyen le plus simple de ne pas s’en soucier est de ne pas les lire et de ne pas être présent nulle part. »
Il parle souvent avec franchise, mais cette évaluation est plus honnête que ce qu’il a l’habitude de dire en personne. Cela témoigne de la façon dont il a vécu les commentaires sur les réseaux sociaux tout au long de sa carrière, car même s’il est actif sur Instagram, il essaie clairement de ne pas tout lire sur lui. Rapidement, tout le monde s’est rassemblé dans les coins du restaurant de l’hôtel pour partager l’histoire et les citations.
Je n’ai pas couvert Pogačar après sa victoire en Flandre car j’attendais les finalistes de la course féminine en zone mixte, et la prochaine fois que je l’ai vu, c’était avant le Critérium du Dauphiné, arborant un air légèrement abattu et une casquette Pissei à l’envers, révélant peut-être à quel point il voulait peu parler aux médias ce jour-là.
Même après 13 minutes de discussion générale sur la course, il n’a pas pu s’empêcher de plaisanter à moitié sur la façon dont il évite de s’ennuyer avec un nouveau calendrier chaque année, bien qu’il doive y avoir une apparition constante en course qui l’irrite.
« Je veux juste expérimenter de nouvelles choses, ne pas m’ennuyer, parce que oui, je ne tiendrai probablement pas longtemps. C’est la principale raison pour laquelle nous changeons le programme ici et là, mais oui, malheureusement, je suis coincé avec le Tour chaque année. »
Tadej Pogačar
Je trouve cela similaire à sa course, ce sentiment de ne pouvoir s’empêcher de le dire. Tout comme il doit attaquer à tout moment, quelle que soit la distance, parfois, au milieu de tous les discours habituels des conférences de presse, il laisse transparaître son honnêteté. Ce n’est pas aussi fréquent que quelqu’un comme Remco Evenepoel, qui a toujours le cœur sur sa manche, mais c’est certainement là aussi pour Pogačar.
Le Dauphiné a apporté avec lui la première confrontation entre Pogačar et ses deux principaux rivaux pour le prochain Tour de France, Jonas Vingegaard et Evenepoel, bien qu’ils n’aient pas été à la hauteur pour le maillot arc-en-ciel une fois que la course a atteint les montagnes – malgré un incident dans le contre-la-montre.
Même si les balades en solo effrénées de Pogačar peuvent parfois vous faciliter la vie en tant que journaliste, étant donné que vous avez l’impression savoir qu’il va gagner la course avant qu’elle ne commence, cela agace les fans, peut faire perdre tout intérêt aux lecteurs et pose la question de savoir comment la couvrir cette fois ?
Après le Dauphiné, nous avons opté pour une tribune qui expliquait que je ne trouvais pas ennuyeux le fait qu’il gagne presque toutes les courses – peut-être parce que je regarde à travers l’objectif d’un journaliste, et non d’un fan, et que je considère que c’est un privilège – ce qui n’est certainement pas l’opinion dominante de sa domination.
J’ai parlé de ce que l’on ressent, contrairement à de nombreux sports actuels, comme si c’était vraiment le meilleur que nous ayons jamais vu – au moins depuis 50 ans depuis Eddy Merckx – et comment sa propension à attaquer à tout moment, que ce soit à 106 km à parcourir, 100 km à parcourir ou 80 km à parcourir, montre sa volonté de risquer de perdre dans la poursuite des victoires les plus catégoriques.
Évidemment, beaucoup de gens n’étaient pas d’accord, disant que j’étais à contre-courant dans ma quête de clics ; quelqu’un m’a même qualifié de membre du personnel de l’UAE Team Emirates-XRG, ce que j’ai trouvé amusant. Mais je maintiens mon opinion, étant donné que j’ai grandi en regardant les entraînements de Team Sky, qui étaient beaucoup moins excitants et que lorsqu’il perd et que son grand coup ne porte pas ses fruits, cela équivaut à la course la plus excitante que vous puissiez obtenir – participez à l’étape 11 du Tour de France 2024 ou à celle de cette année à l’Amstel Gold Race, par exemple.
Cela était également vrai pour le contre-la-montre des Championnats du monde au Rwanda, où Evenepoel l’a dépassé dans la montée finale malgré un départ deux minutes et demie après Pogačar. Sur quelques centaines de mètres, il était redevenu humain, même si le doute semé ne servirait à rien lorsqu’il détruisait le peloton lors de la course en ligne.
Avec plus de domination, écrire sur Pogačar devient largement répétitif ; c’est ce qui va se produire si vous gagnez presque toutes les courses que vous démarrez, mais l’approche s’est quelque peu éloignée des superlatifs éternels pour se tourner vers les questions de « Que reste-t-il à gagner ? « Quand va-t-il s’arrêter ? « Est-ce qu’il en a marre des courses comme le Tour ?
Cette année, je n’ai couvert que la première moitié du Tour en personne, lorsqu’il gagnait des étapes et consolidait son avance au classement général, et la seconde moitié depuis mon bureau, donc je n’ai pas vu autant de sa fatigue croissante avec la course, dont nous savons maintenant qu’elle était en partie à cause d’une blessure au genou.
Mais l’interview qu’il a accordée à L’Équipe avant la finale à Paris, il a révélé un indice plus important auquel il avait pensé quand son séjour au sommet pourrait prendre fin. Il a déclaré que les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 seraient un objectif clé avant d’envisager sa retraite sportive, et que son contrat actuel expire en 2030, donc d’ici là, il pourrait bien avoir tous les records qu’il souhaite et être libre de mettre fin à la meilleure carrière de l’ère moderne à ce jour.
Quand j’ai débuté dans le journalisme cycliste, je ne pensais pas particulièrement à écrire sur un potentiel « plus grand de tous les temps » dans le sport que vous couvrez, tout comme Roger De Vlaeminck ne sera pas d’accord avec ce sentiment, mais je pense que seule la fin de sa carrière peut permettre d’apprécier tout ce qu’il a réussi.
En attendant, pour certains, cela restera de la spéculation, de l’ennui supposé et du désir que quelqu’un de nouveau atteigne son niveau, ce qui se produira probablement, qu’il s’agisse de Paul Seixas, de Lorenzo Finn ou de quelqu’un qui n’est même pas encore professionnel, car le temps est venu pour tous les grands.
Le temps de Pogačar au sommet prendra fin, et en tant que journaliste, j’ai eu l’impression d’écrire sur Merckx ou Hinault, Messi et Ronaldo, ou Usain Bolt, pour prendre des exemples dans d’autres sports.
Espérons qu’avant de raccrocher ses roues, il ne perde pas son honnêteté brutale, quoique hésitante mais occasionnelle, ses casquettes rétrogrades ou son envie d’aller à Disneyland Paris lorsqu’une course se profile à l’horizon. Ce sont ces fréquentes lueurs de personnalité qui ont rendu la force dominante qu’il représente sur le vélo plus accessible et qui ont permis de comprendre qui il pourrait être, sinon seulement le meilleur cycliste masculin que nous ayons vu depuis 50 ans.
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