Une polémique grandissante entoure l’aquarium Sea Life de Londres, accusé de maintenir une colonie de manchots papous dans des conditions de vie inadaptées. Plus de 37 000 personnes ont signé une pétition demandant le transfert des animaux vers un environnement plus respectueux de leur bien-être.
Selon des groupes de défense des animaux, les 15 manchots papous sont confinés dans un espace souterrain dépourvu de lumière naturelle et d’air frais. La pétition dénonce notamment la profondeur limitée du bassin – seulement 2 mètres – bien inférieure à celle que les manchots atteignent en milieu naturel (environ 180 mètres). Elle souligne également que cet environnement ne répond pas aux besoins sociaux et physiques des oiseaux.
La controverse a conduit plus de 70 parlementaires britanniques à adresser une lettre commune au ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA). Ils demandent une évaluation de la possibilité de relocaliser les manchots dans des installations plus appropriées. « Les droits des animaux ne devraient pas être sacrifiés pour le profit », a déclaré le député travailliste David Taylor. De son côté, Danny Chambers, député libéral-démocrate, a estimé qu’« il est totalement inacceptable de priver les animaux d’air frais, de lumière naturelle et d’espace suffisant ».
Le militant écologiste et animateur de télévision Chris Packham a organisé des manifestations devant l’aquarium le mois dernier, appelant à des améliorations immédiates. Il a mis en lumière le cas de Polly, une manchote vivant dans ces conditions depuis 14 ans. « 15 pingouins sont piégés sous terre, sans soleil ni air frais », a-t-il souligné.
L’aquarium Sea Life de Londres a réfuté ces accusations, affirmant que les manchots se portent bien sous la supervision d’experts dans une installation située au premier étage, et non au sous-sol. Il a également précisé que l’installation avait été conçue en collaboration avec des vétérinaires et des spécialistes, le bien-être animal étant la priorité absolue. « Il n’est pas sûr de les relâcher dans la nature », a ajouté un porte-parole.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) a déclaré avoir renforcé les normes de gestion des zoos afin de garantir les plus hauts standards de bien-être animal. Un porte-parole a affirmé que le gouvernement veillera à ce que tous les animaux, y compris les manchots papous, soient protégés dans le meilleur environnement possible.
Chiffres clés
- Nombre de signatures de la pétition : plus de 37 000
- Profondeur du bassin des manchots : 2 mètres (6 à 7 pieds)
- Profondeur de plongée naturelle des manchots : environ 180 mètres
- Nombre de manchots papous concernés : 15
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