Publié le 10 décembre 2025 à 02h26. Une nouvelle étude de l’Université de Cambridge révèle que l’être humain est plus monogame que la plupart des primates, mais moins que certaines espèces animales surprenantes, comme le castor.
- Les humains affichent un taux de monogamie de 66 %, se classant septième sur onze espèces étudiées.
- Les castors présentent un taux de monogamie de 72 %, tandis que les suricates atteignent 60 %.
- L’étude utilise une approche novatrice basée sur les proportions de frères et sœurs pour évaluer la monogamie chez les mammifères.
Les chercheurs de l’Université de Cambridge ont analysé les liens familiaux dans diverses espèces animales et populations humaines à travers l’histoire afin de mieux comprendre les comportements d’accouplement. Leur analyse, basée sur un modèle informatique et des données génétiques, suggère que la monogamie est plus répandue chez l’homme qu’on ne le pensait généralement, mais qu’elle varie considérablement d’une espèce à l’autre.
L’équipe dirigée par Mark Dyble, anthropologue évolutionniste, a découvert que les espèces et les sociétés plus monogames ont tendance à avoir davantage de frères et sœurs issus des deux parents, tandis que celles qui pratiquent la polygamie ou la promiscuité présentent un plus grand nombre de demi-frères et sœurs. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Proceedings of the Royal Society B le mercredi 6 décembre 2025.
« Ce n’est pas la première étude à utiliser les proportions entre frères et sœurs comme mesure de la monogamie, mais c’est la première à comparer les taux chez les humains à ceux d’autres espèces de mammifères », a expliqué Dyble à CNN.
Les résultats de l’étude montrent que les dauphins et les chimpanzés affichent un faible taux de monogamie, seulement 4 %, tandis que les gorilles des montagnes atteignent 6 %. À l’autre extrême, les castors se distinguent avec un taux de 72 %, surpassant légèrement les 66 % observés chez les humains. Selon les chercheurs, la monogamie pourrait avoir joué un rôle clé dans le développement de la coopération sociale et la capacité de l’homme à prospérer sur la planète.
Dyble a calculé les taux de monogamie humaine en analysant des données génétiques provenant de sites archéologiques et des informations ethnographiques issues de 94 sociétés humaines différentes, soulignant la diversité des pratiques d’accouplement et de mariage à travers le monde. Il a ajouté qu’il n’était pas surpris de constater que la proportion moyenne de frères et sœurs chez l’homme était similaire à celle des autres mammifères monogames.
Cependant, il a été surpris par l’écart significatif entre les humains et les mammifères non monogames : les sociétés humaines présentant les proportions les plus faibles de frères et sœurs (26 %) affichaient toujours des taux plus élevés que les espèces de mammifères non monogames les mieux classées (22 %).
Isabel Smallegange, maître de conférences en biologie des populations à l’Université de Newcastle en Angleterre, a salué l’étude comme une approche « nouvelle et intelligente » pour comparer la monogamie entre les mammifères. Elle a déclaré à CNN :
« Le résultat principal est frappant : les humains sont beaucoup plus monogames que la plupart de nos plus proches parents animaux. »
Isabel Smallegange, maître de conférences en biologie des populations, Université de Newcastle
Smallegange a ajouté que les humains, aux côtés d’espèces comme les castors et les suricates, démontrent que les liens de couple stables sont plus fréquents chez l’homme que chez les animaux apparentés comme les chimpanzés ou les gorilles, où plusieurs partenaires sexuels sont la norme. Elle a conclu que cette recherche rappelle que la réussite sociale humaine repose probablement sur un mélange de liens de couple, de réseaux familiaux et d’institutions culturelles, plutôt que sur une seule stratégie d’accouplement.
Taylor Nicioli a contribué à cet article.