La Pac-12 et l’ACC ont été le théâtre de résultats contrastés pour les équipes de l’Ouest cette semaine, avec des fortunes diverses pour Washington State, Cal, Stanford et Oregon State. Alors que les Cougars ont rebondi après une défaite difficile, les Bears et les Cardinal ont subi des revers, tandis que les Beavers préparent leur prochain match et continuent leur recherche d’un nouvel entraîneur.
Cal : l’heure de la vérité pour Justin Wilcox ?
Malgré un bilan honorable de 5 victoires pour 3 défaites, l’avenir de Justin Wilcox à Cal est de plus en plus remis en question. La défaite face à Virginia Tech soulève des interrogations : si les Golden Bears ne parviennent pas à battre des équipes de ce calibre, quel est leur véritable potentiel ?
Le calendrier restant de Cal s’annonce ardu, ce qui pourrait les conduire à terminer la saison avec un bilan négatif, une situation qui se reproduirait pour la huitième fois en neuf ans sous la direction de Wilcox. Cette semaine, ils reçoivent Virginia, une équipe vulnérable qui a récemment arraché ses victoires contre North Carolina et Washington State en prolongation.
« Il est temps pour Cal de prouver qu’ils peuvent battre de bonnes équipes, ou de se tourner vers un nouvel entraîneur », estime l’analyste sportif Nick Bartlett.
Les statistiques clés de l’équipe révèlent que Jaron-Keawe Sagapolutele a totalisé 1 982 yards à la passe, avec 11 touchdowns et sept interceptions, tout en ajoutant deux touchdowns à la course. Kendrick Raphael domine le jeu au sol avec 566 yards et huit touchdowns, tandis que Trond Grizzell a capté 448 yards pour un touchdown. La défense de Cal est particulièrement solide face à la passe, autorisant en moyenne 33e place au classement national des yards concédés par match, tandis que Virginia lutte à ce niveau (88e place).
Après leur match contre Virginia, Cal se déplacera à Louisville avant une semaine de repos, puis affrontera Stanford et Notre Dame pour conclure sa saison.
Stanford : des signes d’amélioration, mais l’upset reste un défi
La défaite 42 à 7 contre Miami peut sembler cuisante, mais Stanford a tenu tête aux Hurricanes en première mi-temps (7-7). Cette performance, combinée à la limitation de Florida State à 13 points la semaine précédente, suggère une amélioration défensive. Si les Cardinal parviennent à maintenir ce niveau de jeu face à Pittsburgh, ils pourraient créer la surprise à domicile.
Les Panthers possèdent l’une des attaques les plus prolifiques du pays, mais leur quarterback, Mason Heintschel, n’a que quatre titularisations à son actif, ayant pris la relève d’Eli Holstein après deux défaites consécutives. Stanford devra compter sur Ben Gulbranson pour exploiter la 74e défense aérienne de Pittsburgh, tout en sachant que le jeu au sol pourrait s’avérer difficile face à leur 13e défense terrestre.
« Stanford progresse », note Bartlett. « Ils sont en phase de reconstruction, mais pourraient bien réaliser quelques exploits en cours de route. »
Ben Gulbranson a accumulé 1 585 yards à la passe, avec huit touchdowns et sept interceptions. Cole Tabb est le meilleur coureur de l’équipe avec 376 yards et deux touchdowns, tandis que CJ Williams mène la réception avec 476 yards et deux touchdowns. Matt Rose domine les plaquages avec 68, ainsi que les tackles for loss (5) et les sacks (1).
Washington State : ne pas sous-estimer Oregon State
La victoire de Washington State contre Toledo, bien que potentiellement facilitée par des erreurs de l’adversaire, confirme la progression de l’équipe sous la direction de Jimmy Rogers. Les Rockets sont une équipe solide, ayant affiché un bilan positif 14 fois sur les 15 dernières années. Malgré l’absence de Chip Trayanum, les Cougars ont remporté leur match 28 à 7.
Washington State a la possibilité de terminer la saison régulière avec un bilan de 8 victoires et 4 défaites, mais ne doit pas sous-estimer Oregon State, qui a remporté sa première victoire de la saison contre Lafayette avant sa semaine de repos. Les Beavers n’ont pas encore battu une équipe FBS cette année.
« La clé pour Washington State est d’anéantir l’espoir des Beavers dès le début », prévient Bartlett. L’attaque des Cougars est souvent irrégulière, mais capable d’éclairs, comme en témoigne le gain de 21 points en un seul quart-temps contre Toledo. Un départ canon pourrait rapidement mettre fin aux espoirs d’Oregon State.
Zevi Eckhaus a lancé pour 1 100 yards, avec neuf touchdowns et six interceptions, tout en ajoutant 168 yards et quatre touchdowns à la course. Kirby Vorhees est le meilleur coureur avec 351 yards et deux touchdowns, tandis que Carter Pabst affiche une moyenne impressionnante de 22,4 yards par réception.
Oregon State : une dernière chance de changer la donne
Oregon State a l’opportunité de redresser sa saison en battant Washington State. Malgré un bilan désastreux, les Beavers disposent du talent nécessaire pour rivaliser. La recherche d’un nouvel entraîneur coïncide avec les quatre derniers matchs de la saison.
L’entraîneur par intérim Robb Akey a peu de chances d’être retenu, compte tenu de ses difficultés passées à Idaho. Cependant, une série de victoires pourrait changer la donne. Parmi les candidats potentiels, on cite Brent Vigen, Brennan Marion, Paul Chryst, Bryan Harsin, Ed Orgeron et Jason Eck, ainsi que Jonathan Smith et Nick Rolovich.
« Une défaite contre Washington State compromettrait sérieusement l’intérêt pour le poste d’entraîneur », souligne Bartlett. « Mais Oregon State est capable de battre les Cougars, et il ne faut jamais les sous-estimer à Reser Stadium. »
Maalik Murphy a totalisé 1 722 yards à la passe, avec neuf touchdowns et huit interceptions. Anthony Hankerson est le meilleur coureur avec 671 yards et six touchdowns, tandis que Trent Walker mène les réceptions avec 48 et 609 yards. Aiden Sullivan est en tête des forced fumbles avec deux, ainsi que des plaquages (48) et des tackles for loss (3,5).